Os pulsos alternados são pulsos que têm um ritmo normal e alternam entre um pulso forte e um pulso fraco. Quando a insuficiência cardíaca se agrava, os pulsos alternados podem ser detectados na palpação das artérias periféricas. O diagnóstico é normalmente efectuado através dos sinais físicos e dos resultados laboratoriais do doente. Os doentes que apresentam pulsos alternados têm normalmente antecedentes de hipertensão, doença arterial coronária, enfarte do miocárdio e cardiomiopatia dilatada. A presença de fadiga, fraqueza, dispneia de esforço, assobio telescópico e dispneia paroxística nocturna é sugestiva de insuficiência cardíaca esquerda. A sensação de aperto no peito e a fraqueza cardíaca sugerem arritmias, como taquicardia paroxística ou tonicidade auricular. A presença de aperto cardíaco no peito, náuseas e vómitos durante a utilização de digitálicos em doentes com insuficiência cardíaca congestiva pré-existente, especialmente fibrilhação auricular, é sugestiva de toxicidade dos digitálicos. O exame cardíaco revelou um coração aumentado (aumento do coração esquerdo com uma frequência cardíaca predominantemente aumentada, ritmo de galope hiperdiastólico e estertores húmidos na base de ambos os pulmões, sugerindo insuficiência cardíaca esquerda). O doente apresenta pulsação venosa jugular e taquicardia ou arritmia à auscultação, sugerindo arritmia. As radiografias mostram uma forma cardíaca aumentada, predominantemente à esquerda, com estase pulmonar, sugerindo insuficiência cardíaca esquerda. Um vetor terminal positivo da onda P do ECG na derivação V1 (PtfV1) é diagnóstico de esquerda. É um indicador comum e importante de insuficiência. O ECG é também específico para o diagnóstico de toxicidade digitálica, taquicardia paroxística e tonicidade auricular. Para além da ecocardiografia, da radionuclídeo e da ressonância magnética, e da hemodinâmica traumática, não há dificuldade em diagnosticar as veias alternantes.