Algumas pessoas idosas com diarreia crónica precisam de ser alertadas para o cancro do cólon. Cerca de 60% dos doentes com cancro do cólon clinicamente diagnosticado tiveram colite. Existe um processo quantitativo a qualitativo desde a colite ao cancro do cólon, com os doentes com colite a terem um risco de 40% de desenvolver cancro do cólon. Os doentes mais velhos com diarreia crónica tendem a encarar este processo crónico com ligeireza. Os sintomas iniciais não são significativamente diferentes dos da diarreia comum. Desde cedo, podem existir sintomas como inchaço e indigestão, que muitas vezes podem ser aliviados por um tratamento geral. Mais tarde, há uma mudança nos hábitos intestinais, como o aumento da frequência da obstipação, diarreia ou prisão de ventre, dor abdominal antes das fezes, e mais tarde, fezes mucosas ou fezes mucopurulentas com sangue. Quando o tamanho do tumor aumenta e afecta a passagem das fezes, a diarreia e a obstipação podem ocorrer alternadamente. A quantidade de hemorragia da hemicolectomia direita é pequena e não é facilmente visível a olho nu à medida que o cólon se move e se mistura bem com as fezes, mas a análise ao sangue oculto é muitas vezes positiva. Quando o cancro está localizado na metade esquerda do cólon, o sangue e o muco não se misturam com as fezes, uma vez que as fezes tendem a formar-se, e o sangue e o muco podem ser vistos nas fezes de cerca de 25% dos doentes. Os primeiros sintomas do cancro do cólon são frequentemente ligeiros ou não óbvios, que são frequentemente ignorados pelos pacientes e facilmente esquecidos. Por conseguinte, os doentes de meia-idade ou acima deveriam estar mais atentos à possibilidade de cancro do cólon quando os sintomas acima referidos surgirem. Os pacientes devem visitar activamente os hospitais para melhorar os exames rectais, colonoscopias, enemas de bário e marcadores tumorais, de modo a conseguir uma detecção e tratamento precoces e melhorar a qualidade de vida.