A esquizofrenia é um grupo de perturbações psiquiátricas com diferentes etiologias, diferentes apresentações clínicas e diferentes resultados, mas com alguns pontos em comum. Devido a esta heterogeneidade significativa, espera-se que a investigação identifique formas de aumentar a validade do diagnóstico, melhorar os resultados do tratamento e melhorar a previsão dos resultados. Embora numerosos estudos genéticos não tenham conseguido identificar o gene causador da esquizofrenia, os investigadores reconhecem que a esquizofrenia é uma desordem genética poligénica, e que não é a desordem em si que é herdada, mas sim a qualidade da susceptibilidade à desordem. Esta susceptibilidade, em combinação com o ambiente externo, leva ao desenvolvimento da esquizofrenia. Existem várias hipóteses sobre a patogénese da esquizofrenia, desde a primeira hipótese da dopamina até à hipótese da 5-hidroxitriptamina e a hipótese da glutamina, todas elas tiveram um seguimento e foram estudadas incansavelmente. A hipótese de desenvolvimento neurológico da esquizofrenia tem sido influente desde os anos 80 e continua a ser influente nos dias de hoje. Esta hipótese é apoiada por uma série de descobertas, incluindo comorbilidades obstétricas e perinatais, anomalias estruturais encontradas em imagens in vivo do cérebro, estudos de autópsia, anomalias na rotulagem sináptica, os efeitos de um ambiente adverso no útero, a ausência de gliose, e anomalias congénitas. A neuroimagem, particularmente as técnicas de neuroimagem funcional e os métodos de avaliação neuropsicológica utilizados no estabelecimento da hipótese de neurodesenvolvimento demonstram convincentemente a existência de défices na estrutura cerebral, função fisiológica e função psicológica correspondente em doentes esquizofrénicos, sugerindo ainda que a esquizofrenia deve ser considerada como uma doença do cérebro humano e não como uma simples desordem funcional. Ao mesmo tempo, estes testes imagiológicos e neuropsicológicos oferecem promessa para o diagnóstico precoce da esquizofrenia e mesmo para o rastreio de grupos de alto risco. No futuro, devem ser feitos esforços para encontrar provas objectivas que possam contribuir para o diagnóstico e a encenação clínica da esquizofrenia. A psicopatologia da esquizofrenia baseia-se numa descrição objectiva das experiências internas do paciente e das suas manifestações comportamentais. Desde os “quatro A” de Bleuler e os “sintomas de nível 1” de Schneider até aos agrupamentos mais populares de sintomas positivos, negativos, desintegradores e cognitivos, isto reflecte uma compreensão crescente da psicopatologia da esquizofrenia. O desenvolvimento de novos medicamentos não se destina apenas a Estão a ser desenvolvidos novos medicamentos não só para melhorar a eficácia global, mas também para visar especificamente um grupo particular de sintomas. Baixos efeitos adversos e um elevado nível de segurança são requisitos comuns, e formas de dosagem de acção prolongada ou mais convenientes também devem ser consideradas no desenvolvimento de medicamentos. Os estudos farmacogenéticos podem ajudar a desenvolver regimes de dosagem individualizados. A reabilitação psicológica e social dos doentes esquizofrénicos está a receber cada vez mais atenção. A eficácia dos instrumentos psicológicos e de prognóstico (incluindo também a educação sanitária da família do paciente) precisa de ser avaliada mais aprofundadamente. A utilização de novas tecnologias e uma melhor identificação dos sintomas pródromos pode ajudar-nos a identificar pacientes “potenciais” em grupos de alto risco (por exemplo, familiares de esquizofrénicos), e o uso de intervenções psicológicas e farmacológicas requer não só provas médicas, mas também discussão ética. Alguns grupos específicos de doentes esquizofrénicos, tais como crianças com esquizofrenia e esquizofrenia na velhice, necessitam de mais investigação para melhor compreender a sua patologia e gerir a sua gestão. Os serviços de saúde mental para a esquizofrenia, a sua atribuição de recursos e gestão do sistema precisam de ser melhor compreendidos a fim de se encontrar um modelo melhor e adaptado ao contexto chinês.