Os contactos subíntimos que tocam na roupa de um doente com tuberculose geralmente não são infectados.
A tuberculose é transmitida principalmente através de gotículas respiratórias e os doentes com tuberculose aberta são a principal fonte de infeção.
Quando um doente com tuberculose com Mycobacterium tuberculosis na expetoração tosse, expele expetoração, espirra, cospe, o Mycobacterium tuberculosis nos focos pulmonares pode aparecer no ar com as gotículas formadas pelas secreções respiratórias e, se uma pessoa saudável que se encontre no mesmo espaço inalar as gotículas com Mycobacterium tuberculosis, é facilmente infetada.
O Mycobacterium tuberculosis deixa o corpo humano e sobrevive apenas algumas horas no ambiente exterior, e o contacto com uma pessoa que toca na roupa de uma pessoa com tuberculose no contacto mais próximo não conduz geralmente à infeção.
Por isso, os doentes com tuberculose aberta têm de ser isolados do trato respiratório e, se tiverem sintomas de mal-estar, como febre baixa e tosse, devem procurar assistência médica para descobrir a causa.