A neurite óptica é um tipo específico de lesão do sistema nervoso com uma série de causas possíveis, e o diagnóstico e tratamento precoce é essencial. A causa mais comum da neurite óptica está provavelmente relacionada com a própria doença cerebral, tal como a doença desmielinizante, e a primeira manifestação da esclerose múltipla é a neurite óptica. A experiência subjectiva do paciente é uma perda súbita e significativa da visão, até ao ponto de percepção da luz dentro de 1-2 dias em casos graves. Um sintoma típico é também a presença de uma sensação dolorosa quando se vira o olho. A neurite óptica pode ser curada. A doença tem uma tendência para se curar a si própria. Contudo, o aparecimento da doença resulta frequentemente numa perda de visão muito grave a ponto de quase cegueira, e a recuperação pode demorar muito tempo, geralmente vários meses a mais de um ano. Por esta razão, a grande maioria dos pacientes e médicos aceita um programa de tratamento agressivo. A principal modalidade de tratamento é administrar choques hormonais o mais rapidamente possível. Para doentes com certos factores imunitários, a imunossupressão concomitante também pode ser considerada. A neurite óptica é uma condição grave por direito próprio, pelo que o diagnóstico precoce é essencial, e a necessidade de terapia de choque hormonal é escolhida numa base individual para desenvolver um plano de tratamento individualizado.