A radioterapia é um dos principais meios de tratamento de tumores malignos, dando uma dose precisa e uniforme a um determinado volume de tumor para matar células tumorais, e é um meio de tratamento local e regional. O objectivo básico da radioterapia é lutar para melhorar a relação de ganho terapêutico da radioterapia, ou seja, maximizar a dose de radioactividade concentrada dentro da área da lesão para matar células tumorais, deixando ao mesmo tempo os tecidos e órgãos circundantes normais com pouca ou nenhuma exposição desnecessária. A técnica ideal de radioterapia é fornecer uma dose elevada letal à área alvo de acordo com a forma do tumor, sem irradiar os tecidos normais que rodeiam a área alvo. A radioterapia evoluiu da irradiação convencional para a radioterapia de conformidade, para a radioterapia modulada por intensidade e depois para a radioterapia tetradimensional. A radioterapia simples era a principal modalidade de tratamento antes da radioterapia em conformidade. É uma radioterapia bidimensional, que é simples de posicionar e barata, mas o campo é difícil de corresponder à forma do tumor e os tecidos normais circundantes são fortemente irradiados e reactivos. Não é possível avaliar com precisão a dose de radiação para cada área e pode resultar numa sub-dose da área alvo, o que afecta o efeito do tratamento. A radioterapia em conformidade tridimensional (CRT) é um tratamento em que os campos de radiação em diferentes direcções são moldados por grelhas multi-folhas para formar um feixe consistente com a forma do tumor ou da área irradiada (área alvo), e os tecidos e órgãos normais são protegidos de irradiação desnecessária, causando assim menos danos. No entanto, para tumores como o carcinoma nasofaríngeo, carcinoma hipofaríngeo, cancro da mama e radioterapia torácica que requer irradiação simultânea da região supraclavicular, a radioterapia de conformidade 3D pode não ser capaz de corresponder à forma da área alvo e a radioterapia de intensidade modulada pode ser necessária. O IMRT é particularmente adequado para tumores que têm uma forma irregular e que estão rodeados por tecidos e órgãos importantes. A radioterapia com modulação de intensidade permite também a dosagem simultânea do tumor. No entanto, o IMRT pode demorar mais tempo e ser mais dispendioso do que a radioterapia isolada numa única sessão de tratamento. A Radioterapia Guiada por Imagem (IGRT) é uma técnica de radioterapia tetradimensional que acrescenta o conceito de factor tempo à técnica de radioterapia tridimensional, tendo em conta o movimento dos tecidos anatómicos durante o tratamento e os erros de deslocamento entre fracções, tais como movimentos respiratórios e peristálticos, erros de posicionamento diário, contracção da área alvo e outros aspectos que causam alterações na distribuição da dose de radioterapia e impacto no plano de tratamento. As condições de tratamento podem ser ajustadas de acordo com as mudanças na posição dos órgãos, de modo a que o campo de irradiação possa seguir de perto a área alvo, tornando possível alcançar um tratamento verdadeiramente preciso.