A radioterapia radical é a aplicação de uma quantidade letal de radiação tumoral para destruir completamente lesões primárias e metastáticas de tumores malignos. Aplica-se principalmente a tumores sensíveis ou moderadamente sensíveis à radiação (tumores que podem ser destruídos por raios 20-40 Gorey são tumores sensíveis à radiação, tumores que podem ser destruídos por raios 60 Gorey são tumores moderadamente sensíveis, e tumores que não podem ser destruídos por raios que excedam 60 Gorey ou que excedam a tolerância normal dos tecidos são tumores insensíveis, também conhecidos como tumores refractários). A dose de radiação aplicada na prática clínica baseia-se na dose radical necessária para diferentes tecidos tumorais. Por exemplo, a dose radical para a doença de Hodgkin é de 40Gray/5-6 semanas (irradiação de toda a área dos gânglios linfáticos), para o carcinoma nasofaríngeo é geralmente 60-70Gray/7 semanas, para o carcinoma da corda vocal é 60-70Gray/6-8 semanas, para o carcinoma do pulmão escamoso e o carcinoma do esófago é 60Gray/6 semanas. A radioterapia paliativa refere-se à radioterapia destinada a aliviar a dor, melhorar os sintomas e prolongar a vida de pacientes com malignidades avançadas. Clinicamente, pode ser subdividido em altamente paliativo e pouco paliativo. O tratamento paliativo elevado é utilizado para pacientes em bom estado geral e a dose administrada é radical ou quase radical. A radioterapia paliativa tem os seguintes efeitos: ① Alívio da dor: As metástases ósseas e a infiltração de tecidos moles podem causar dores graves, tais como metástases ósseas do cancro da mama, dores do cancro pancreático que invadem os nervos da parede abdominal posterior e do canal anal e metástases pélvicas do cancro rectal. (ii) Alívio dos sintomas de compressão: obstrução gastrointestinal causada por tumores malignos, síndrome da veia cava superior causada por cancro do pulmão ou tumores mediastinais, obstrução urinária causada por tumores abdominais, e sintomas neurológicos cerebrais causados por lesões que ocupam o cérebro, etc. ③Promote cura de lesões: cancro da pele, cancro oral, cancro do pénis, cancro da mama, etc. são frequentemente acompanhados por grandes úlceras de tecidos, e a radioterapia pode encolher as lesões e promover a sua cura. ④Control o desenvolvimento de metástases distantes: por exemplo, cancro do pulmão, metástases linfonodais no pescoço do cancro da mama ou pequenas metástases nodais no satélite do cancro da mama, etc. ⑤ Parar o sangramento: por exemplo, sangramento de cancro nasofaríngeo, etc. É claro que a chamada radioterapia radical e paliativa é relativa e não pode ser generalizada. A radioterapia radical pode por vezes falhar em alcançar um efeito radical, enquanto a radioterapia paliativa pode por vezes alcançar um efeito curativo inesperado. Além disso, como os tumores sensíveis à radiação são frequentemente de elevada malignidade e metástase precoce, embora o tumor seja controlado localmente, é frequentemente fatal devido a metástases distantes, e a taxa de recorrência de tais tumores após a radioterapia é elevada. A experiência clínica demonstrou que a maioria dos tumores curados por radioterapia são moderadamente sensíveis à radiação.