O potássio no sangue é um ião eletrólito muito importante para manter a função fisiológica normal de todos os órgãos do corpo, especialmente do coração. Demasiado ou pouco potássio no sangue pode causar anomalias no ritmo e na função do coração, especialmente em doentes que foram submetidos a cirurgia valvular. O potássio é fornecido principalmente através dos alimentos. Por exemplo, a carne, a fruta, os legumes e o leite são todos ricos em potássio, pelo que as pessoas que se alimentam normalmente não costumam ter baixo teor de potássio. Na fase inicial após a cirurgia cardíaca, a função gastrointestinal do doente ainda não recuperou totalmente, e ocorrem frequentemente reacções gastrointestinais como perda de apetite, falta de apetite, náuseas, etc., e a quantidade de alimentos ingeridos é pequena. Os doentes com substituição de válvulas tomam frequentemente diuréticos após a cirurgia, o que aumenta a quantidade de potássio excretado na urina, contribuindo todos estes factores para o baixo nível de potássio nos doentes pós-cirúrgicos. Tendo em conta a importância do potássio para o coração, é necessária uma monitorização rigorosa do potássio no sangue no período pós-operatório precoce. Se o potássio for baixo (potássio no sangue <3,5 mmol/L), é necessária uma suplementação oral ou intravenosa para evitar arritmias causadas pelo baixo nível de potássio no sangue. Os doentes que tomam diuréticos orais conservantes de potássio e comprimidos de libertação prolongada de cloreto de potássio podem desenvolver potássio elevado (valor de potássio no sangue >5,5 mmol/L) se forem ainda complicados por insuficiência renal, baixo débito urinário ou tomarem outros medicamentos relacionados que afectam a excreção de potássio na urina, o que também é prejudicial para o coração. O intervalo ideal de potássio no sangue após uma cirurgia cardíaca é de 4,0-5,0 mmol/L. O nosso método recomendado: se o doente tiver frequentemente um baixo nível de potássio antes da alta, deve tomar citrato de potássio oral ou comprimidos de libertação prolongada de cloreto de potássio para suplementar o potássio (o potássio só pode ser suplementado quando são tomados diuréticos ao mesmo tempo, não tomar apenas medicamentos para suplementação de iões de potássio, o que pode facilmente levar à ocorrência de hipercalemia grave; os diuréticos não podem ser tomados isoladamente, o que evita a ocorrência de hipocalemia), e tentar tomar suplementos de potássio durante 2-3 dias após a alta. Em seguida, tentar verificar novamente o potássio no sangue cerca de 2-3 dias após a alta. Se a dieta voltar ao normal e dois controlos consecutivos do potássio no sangue forem normais, o intervalo entre controlos pode ser aumentado para 1-2 semanas e, se continuar normal, a frequência dos testes laboratoriais pode ser reduzida no futuro. No entanto, é necessário um controlo frequente em casos especiais, como a adaptação de medicamentos, a diarreia e a transpiração abundante.