Os glicocorticóides podem ser divididos em dois grupos principais: endógenos e exógenos. A cortisona e a hidrocortisona pertencem ao primeiro grupo. Os glucocorticoides exógenos são sintéticos, tais como prednisona, prednisolona, betametasona e dexametasona, para citar alguns. Quando algumas pessoas ouvem falar de hormonas, são repelidas e pensam em efeitos secundários; mas as ‘cortisonas’ são surpreendentemente segregadas pelo corpo e revela-se que são na realidade os nossos estranhos mais familiares. Ao longo das décadas, os glucocorticoides desempenharam o papel de um soldado do tesouro na medicina, e foram também objecto de acusações e críticas, por assim dizer. Mas para a maioria das pessoas, ainda são tão difíceis de ver como uma flor na neblina ou uma lua na água. Devemos amar os nossos corpos ou devemos odiá-los? Há alguma razão para dar ao corpo este “pinheiro” ou aquele “dragão”? Comecemos então hoje a nossa viagem de “excitação”. O “Elixir americano”? O corpo precisa de queimar calorias para todas as suas actividades, ou, para ser preciso, para manter um certo nível de açúcar no sangue. O corpo não é mais dependente da glicose do que o governo dos EUA é dependente do petróleo. Assim que a máquina do corpo começa a funcionar, o cérebro, o comando central, emite uma directiva. No corpo, a hidrocortisona é um estafeta trabalhador. Transporta estas instruções para as células musculares, para as células hepáticas e imunitárias, e com o sangue para todos os cantos do corpo. As instruções centrais são claras: mobilizar todas as substâncias disponíveis, como glicogénio, proteínas, gorduras e afins, e convertê-las em glicose por todos os meios. No fígado, as células hepáticas estão imediatamente ocupadas. Alguns deles estão ocupados a converter proteínas, gorduras, etc. em glicose, um processo chamado xenobiogénese glicogénica. Alguns estão ocupados a facilitar a síntese do glicogénio hepático. Para além do corte do fluxo, há também a necessidade de cortar o fluxo. Abrandar a quebra oxidativa da glicose é também uma forma eficaz de o fazer. As células musculares são os movimentadores e agitadores mais dedicados do ano. Fazem o possível para impedir a síntese de proteínas. Os miócitos deixam de transportar tudo relacionado com proteínas e peptídeos, aminoácidos e outras substâncias estão excluídos do exterior da célula. Em suma, é dada prioridade à garantia do fornecimento da matéria-prima para a xenobiogénese do glicogénio. Quando as células imunitárias foram ordenadas a fazê-lo, empreenderam imediatamente um vigoroso desarmamento de linfócitos T, monócitos, eosinófilos, e todas as divisões celulares inchadas do exército, terra e força aérea foram imediatamente abolidas. Não só não necessitavam de financiamento central, como também eram capazes de se concentrar na sua tarefa central de sintetizar a glucose. Doses fisiológicas de glucocorticóides são necessárias para sustentar a vida. Quando o corpo recebe mais hormonas, ou seja, doses farmacológicas, os glicocorticóides assumirão uma missão mais importante. No departamento imunitário, mais células imunes são ordenadas para serem cortadas. O resultado: alívio de reacções alérgicas e doenças auto-imunes, que podem contrariar a rejeição de transplantes alogénicos de órgãos. Quanto mais células imunes são mortas em batalha, menos elas combatem naturalmente os antigénios externos. A inflamação de DD, um subproduto da reacção, é então reduzida. Os capilares estreitam-se, a secreção de substâncias inflamatórias cessa, o inchaço diminui e a dor é reduzida. As doses farmacológicas de glucocorticoides não impedem a si próprias de correr depois de terem feito o seu trabalho. Também dilatam os vasos sanguíneos espasmodicamente contraídos, aumentam a contratilidade miocárdica e melhoram o estado de choque; aumentam a tolerância do músculo às endotoxinas bacterianas. Os leitores não podem deixar de exclamar: “Glucocorticoides, tu és um anjo a flutuar até à terra. Além disso, há décadas atrás, os glucocorticoides foram em tempos aclamados como o “elixir americano”. O corpo diz: “Se me amas, dá-me glucocorticoides, porque é um anjo”. Se me odeias, dá-me glucocorticoides, porque é o diabo. O nosso corpo é uma escala sofisticada. Existem receptores glucocorticoides no cérebro, que são um canal de sinalização de feedback. Quando recebe o sinal, reduz a secreção de glucocorticoides, ou mesmo pára-o. Desta forma, as glândulas supra-renais, sem fonte de sinal, reduzirão e deterão a secreção de glucocorticóides. O corpo é muito receptivo a essas hormonas segregadas pela adrenalina quando estas estão correctas. Mas se os glicocorticóides forem aplicados durante muito tempo, ou se forem abusados, os glicocorticóides podem tornar-se o diabo. No sistema imunitário, é permitido que bactérias, vírus e fungos corram de forma galopante no corpo e se alimentem dos nossos músculos como resultado da morte de um grande número de células imunitárias. Ossos e músculos são sacrificados em excesso, atrofia muscular, cura atrasada de feridas, e até osteoporose e osteonecrose se seguirão. A gordura e as proteínas são sobreconsumidas e a obesidade centrípeta, as faces em lua cheia e a diabetes esteroidal são inevitáveis. O aparelho digestivo, cardiovascular, os olhos e o sistema nervoso central podem todos dizer-lhe “não”! Uma palavra especial de precaução: a aplicação a longo prazo em crianças pode afectar o crescimento e levar à paragem do crescimento. Usar glucocorticoides e dar uma razão primeiro. Clinicamente, os médicos e farmacêuticos devem pesar cuidadosamente os prós e os contras e escolher os medicamentos hormonais certos de acordo com as diferentes doenças. Dêem uma vista de olhos a alguns poucos utilizados na prática clínica: os glucocorticoides inalados são o medicamento de eleição para o tratamento a longo prazo da asma. A grande maioria dos doentes com asma crónica persistente são bem controlados com pequenas doses inaladas de glicocorticóides (equivalentes a 400 microgramas de budesonida por dia). Os glucocorticosteróides tópicos tópicos são provavelmente experimentados por muitas pessoas. Em termos de selecção da forma de dosagem, os cremes são adequados para pele húmida ou minimamente exsudativa, pomadas para lesões secas ou musculares e loções para o couro cabeludo. Os cremes duros são adequados para lesões hipertróficas e com couro. A dermatite das fraldas em bebés deve ser usada com cautela. Os glucocorticoides tópicos no olho são uma medida importante para controlar a inflamação no olho, incluindo a causada por cirurgia. É anexada uma comparação da eficácia anti-inflamatória dos glucocorticoides comummente utilizados. O efeito anti-inflamatório da hidrocortisona é 1.0, cortisona 0.8, prednisona 3.5, prednisolona 4.0, metilprednisolona 5.0, trenbolona 5.0, dexametasona 3.0 e betametasona 25.0-30.0. Foi uma grande honra para Hench receber o Prémio Nobel pela utilização da cortisona no tratamento da artrite. Mas a alegria foi de curta duração. Logo se tornou claro que a cortisona apenas aliviava os sintomas e não a curava completamente. Uma vez que o doente deixou de o tomar, os sintomas voltaram. No final, os glicocorticóides desempenham mais o papel de um bombeiro na extinção de incêndios. A dosagem e duração do uso de glucocorticosteróides deve ser mantida a um nível mínimo, assegurando ao mesmo tempo a sua eficácia. Enquanto o corpo desfruta do conforto das hormonas, os efeitos secundários e as reacções adversas estão muitas vezes à espera ao virar da esquina. Se apenas uma palavra de despedida fosse dada aos glucocorticoides no final da viagem. Penso que a frase de Shakespeare “Uma espada com duas lâminas pode matar bem como ferir” seria a mais apropriada.