Quando as pessoas pensam na hepatite, a primeira coisa que me vem à mente é a hepatite viral A, B, C e E, e claro, a hepatite alcoólica e a hepatite relacionada com drogas. Muitas pessoas não estão familiarizadas com a hepatite auto-imune. De facto, a hepatite auto-imune é uma das doenças recentemente identificadas nos últimos anos, anteriormente conhecida como “hepatite tipo lúpus”, que, segundo dados de investigação, tem uma incidência elevada na Europa e nos Estados Unidos, sendo responsável por cerca de 15-20% da hepatite crónica. Contudo, a doença não é invulgar na China, mas nas fases iniciais não foi bem compreendida e não foi detectada. Nos últimos anos, como as comunidades imunológicas e hepatológicas melhoraram as suas técnicas de diagnóstico e tratamento, a compreensão das manifestações clínicas e patogénese destas doenças aumentou ainda mais, e foram publicados cada vez mais relatórios sobre a doença. Então, o que é a hepatite auto-imune? A hepatite auto-imune é um grupo de síndromes de hepatite crónica caracterizada por danos patológicos no fígado e testes de função hepática anormal causados pela resposta imunitária do organismo ao ataque do seu próprio tecido hepático. Na realidade, é uma tragédia em que a própria pessoa luta contra a própria pessoa devido a uma desordem imunitária. Porque é que ocorre hepatite auto-imune? É uma doença geneticamente predisposta que pode ser desencadeada por factores ambientais, medicamentosos, virais e infecciosos em pessoas com uma predisposição para a doença. Os doentes têm uma deficiência na regulação imunitária, resultando numa resposta aos seus próprios antigénios hepatócitos, que é dominada por um efeito citotóxico mediado por células e uma resposta imunitária resultante da ligação de antigénios de superfície hepatócitos específicos a auto-anticorpos. As manifestações clínicas da hepatite auto-imune são muito semelhantes às da hepatite viral, começando com uma função hepática anormal e transaminases elevadas, seguidas de icterícia e hepatoesplenomegalia, que podem progredir para cirrose, ascite, encefalopatia hepática e hemorragia varicosa do esófago. Por conseguinte, é frequentemente confundida com hepatite viral. No entanto, em comparação com a hepatite viral, a hepatite auto-imune tem a sua própria personalidade. Por um lado, é um pouco “amante”, com uma propensão para mulheres jovens entre os 15 e 40 anos de idade. Segundo as estatísticas, a doença afecta mais de 80% das mulheres. Portanto, quando as mulheres jovens apresentam transaminases elevadas e não se pode encontrar uma causa comum de hepatite, a doença deve ser altamente suspeita. Em segundo lugar, a hepatite auto-imune é bem disfarçada e discreta. Ela devora as células hepáticas sem se mover e o fígado é “silencioso”, tornando difícil a sua detecção pelo doente. O início da doença é geralmente lento, com o doente a sentir-se inicialmente fraco ou a perder o apetite, a perder peso, a ter transaminases elevadas em testes laboratoriais, e a desenvolver icterícia a um certo ponto, altura em que pode ter evoluído para hepatite grave ou mesmo cirrose, e o tratamento pode ser demasiado tardio. Em terceiro lugar, em termos de sintomas, a doença é essencialmente um caso de “o próprio povo a combater o próprio povo”. O fígado suporta o grosso da doença, mas outros órgãos são também afectados, uma vez que as células imunitárias estão a cortar e a matar. É por isso que a hepatite auto-imune está frequentemente associada a outras patologias tais como artrite, colite, nefrite, miocardite, dermatomiosite, tiroidite, síndrome da seca, diabetes, etc. Estas patologias são medicamente conhecidas como manifestações extra-hepáticas. Por conseguinte, médicos experientes procurarão pistas a partir das manifestações extra-hepáticas e seguirão o rasto para detectar a hepatite auto-imune. Existe algum tratamento específico para a hepatite auto-imune? Como a doença hepática auto-imune é complexa, frequentemente combinada com lesões de múltiplos órgãos, e tem um mau prognóstico, não há medicamentos específicos disponíveis. Para a hepatite auto-imune activa, a medicina ocidental é muito clara no tratamento – medicamentos imunossupressores (hormonas), cujo tratamento tem de ser a longo prazo, um ano ou mesmo mais do que alguns anos. Além disso, a utilização a longo prazo de grandes quantidades de hormonas causa efeitos secundários clínicos, tais como retenção de água e sódio, hipertensão, diabetes, úlceras pépticas e osteoporose, que afectam grandemente a A saúde física e mental dos pacientes é muito afectada. Utilizamos uma combinação de medicina chinesa e ocidental para melhorar os sintomas, sinais e função hepática, evitar os efeitos secundários das hormonas, controlar a doença e retardar a progressão para a cirrose. Se a doença tiver progredido para a fase de cirrose descompensada, o transplante de fígado é frequentemente necessário para prolongar a sobrevivência do paciente quando é difícil alcançar resultados satisfatórios com o tratamento médico interno chinês e ocidental. Por conseguinte, o diagnóstico precoce, a utilização racional de medicamentos e o tratamento padronizado a longo prazo são particularmente importantes. A prevenção da doença é difícil de definir devido à estreita relação entre a hepatite auto-imune e factores genéticos. A doença é difícil de prevenir mas pode ser gerida, pelo que a detecção precoce e o tratamento atempado são particularmente importantes. Os pacientes que se descobriu terem uma função hepática anormal, especialmente as mulheres, sem factores de risco como o álcool, drogas ou alterações na patogénese viral, devem ser altamente suspeitos de hepatite auto-imune e ir para o hospital para investigações relevantes e tratamento sintomático para evitar atrasos.