Os doentes com artrite reumatoide estão frequentemente associados à osteoporose. A destruição dos ossos e das articulações é a principal causa de incapacidade nos doentes com artrite reumatoide, e as principais manifestações de danos nos ossos e nas articulações são a erosão óssea e a osteoporose periarticular e sistémica. Estudos revelaram que os doentes com artrite reumatoide têm duas vezes mais osteoporose do que os controlos saudáveis, e a artrite reumatoide é a mais proeminente das condições artríticas associadas à osteoporose. Quando a sinovite se desenvolve como resultado da artrite reumatoide, a função dos osteoclastos é aumentada e a função dos osteoblastos é reduzida, resultando numa maior perda óssea do que a síntese e osteoporose. Ao mesmo tempo, a sinovite também pode levar a alterações na circulação sanguínea local, afectando o fornecimento de nutrientes ósseos, o que também pode aumentar a incidência de osteoporose. Assim, a osteoporose é uma alteração comum do tecido esquelético na imagiologia em doentes com artrite reumatoide. Para além disso, a medicação em doentes com artrite reumatoide também pode levar à osteoporose. Um medicamento comum são os glucocorticóides. Isto deve-se ao facto de os medicamentos hormonais abrandarem a síntese de colagénio nos osteoblastos e impedirem a transformação das células osteogénicas em osteoclastos; além disso, aumentam a reabsorção óssea ao reforçarem a atividade dos osteoclastos. Além disso, os efeitos secundários gastrointestinais associados aos AINEs e aos imunossupressores podem também afetar a ingestão e a absorção de nutrientes pelo doente, resultando em deficiências nutricionais que podem afetar a função metabólica do tecido ósseo normal. Os doentes com artrite reumatoide devem, por isso, ser ativamente tratados e controlados para evitar que a artrite reumatoide cause osteoporose. Quando a doença está sob controlo, são necessários suplementos de cálcio para prevenir e tratar a osteoporose, especialmente em doentes sob terapêutica hormonal. A vitamina D é necessária para a absorção do cálcio, pelo que os suplementos de cálcio devem ser complementados com preparações de vitamina D, como o óleo de fígado de bacalhau, ou suplementos de cálcio com vitamina D. Os doentes com artrite reumatoide têm de tomar medicação durante longos períodos de tempo, pelo que os médicos devem estar conscientes da necessidade de proteger a função gastrointestinal do doente durante o tratamento, para evitar a absorção de cálcio e nutrientes devido a uma função gastrointestinal deficiente resultante da medicação a longo prazo.