O principal teste para epilepsia é um electroencefalograma (EEG). Ao diagnosticar epilepsia, o médico precisa de determinar o tipo e gravidade da epilepsia do paciente com base nos sintomas de convulsão descritos pela família e amigos do paciente epiléptico, bem como o EEG e alguns outros resultados do teste, para encontrar a causa e localização da lesão. Os principais testes de diagnóstico da epilepsia são.
1. electroencefalograma (EEG):
2. testes de imagem;
3. testes laboratoriais;
4. exame físico do paciente epiléptico
Os testes utilizados no diagnóstico da epilepsia devem ser determinados pelo médico de acordo com as circunstâncias específicas do paciente.
Electroencefalografia
No processo de diagnóstico e tratamento da epilepsia, os médicos irão pedir aos pacientes com epilepsia que se submetam a um EEG para determinar o tipo de epilepsia, sintomas de convulsões, etc. O EEG para epilepsia tornou-se uma arma importante no diagnóstico da epilepsia.
O EEG é uma técnica especializada para estudar a actividade bioeléctrica do cérebro, ou seja, a actividade bioeléctrica já presente nas células cerebrais é desencadeada por eléctrodos no couro cabeludo e registada em papel após amplificação para formar uma certa curva gráfica. Reflecte o estado funcional do cérebro em qualquer momento. Em circunstâncias normais, esta actividade bioeléctrica é tão pequena que é difícil de registar com equipamento convencional. O EEG pode ser expresso em termos de forma de onda, amplitude, frequência e fase. Quando há alterações patológicas ou funcionais no cérebro, o EEG mudará em conformidade. Isto porque as descargas anormais devem estar presentes durante as apreensões e podem ser registadas durante os períodos interictal.
O EEG é a ajuda de diagnóstico mais eficaz na epilepsia, e quando combinado com uma variedade de métodos de estimulação (hiperventilação, estimulação do flash, drogas, sono, etc.) e eléctrodos especiais, as ondas epileptiformes anormais podem ser detectadas em pelo menos 80% dos pacientes. Em alguns casos, a TC e a RM podem não mostrar quaisquer anomalias na ausência de alterações morfológicas, e por vezes o EEG é o principal instrumento de localização.
O EEG é fundamental para o diagnóstico, tipagem e avaliação do resultado da epilepsia, e deve ficar claro que o EEG é um teste não-invasivo e indolor. Por vezes pode ser repetido várias vezes a fim de captar descargas anormais nas células cerebrais e de clarificar o diagnóstico, pelo que os doentes e as suas famílias não precisam de ter quaisquer preocupações. No entanto, uma vez confirmado o diagnóstico, é suficiente repetir o EEG uma vez de três em três meses a seis meses durante o período de tratamento, se não houver nenhuma necessidade especial. Em geral, quando o estado do doente melhora, o EEG também melhora, embora haja algumas excepções, como quando as convulsões são completamente controladas mas o EEG não regressa ao normal.
Deve lavar o cabelo no dia anterior ao EEG e não aplicar depois óleo de cabelo ou outros cosméticos à base de lípidos. Comer normalmente antes do teste e não passar fome para evitar a hipoglicemia que afecta o EEG. Os doentes que estão em tratamento não precisam de parar a sua medicação; a descontinuação súbita da medicação pode causar convulsões frequentes e isso pode ser perigoso. Se tiver uma apreensão, deverá normalmente mandá-la verificar cerca de uma semana após a apreensão. Não é muito significativo verificar o EEG imediatamente após a apreensão.
Os EEGs do sono são de grande valor no diagnóstico da epilepsia. Um EEG formal para epilepsia deve ser realizado porque muitas pessoas com epilepsia só têm anomalias de EEG durante o sono ou principalmente durante o sono. Um EEG para dormir normalmente requer que o paciente se deite o mais tarde possível no dia anterior ao teste, como depois das 23 horas ou mesmo das 12 horas, e que acorde entre as 4 e as 5 da manhã do teste. Também é importante não dormir a sesta ao meio-dia para que o EEG possa ser facilmente realizado à tarde numa sala de exames bem à prova de som com a medicação necessária.
O Vídeo EEG, uma técnica muito avançada de EEG utilizada principalmente para o diagnóstico da epilepsia, é simplesmente um vídeo-EEG, o que significa que a pessoa a ser examinada é filmada ao mesmo tempo que o EEG é realizado. Como o vídeo e o EEG são realizados simultaneamente, a relação entre a convulsão e as alterações do EEG pode ser comparada e analisada simultaneamente quando o paciente tem uma convulsão clínica, o que é a maior vantagem do vídeo-EEG. É frequentemente utilizado pelos médicos para determinar se certas apreensões são ou não apreensões e para identificar o tipo de apreensão. Embora o custo do teste seja superior ao de um EEG normal, baseia-se no método internacionalmente aceite de examinar pacientes com epilepsia e está equipado com um sistema de câmara avançado que sincroniza o sinal EEG com o sinal de imagem do paciente. O valor diagnóstico do EEG para a epilepsia é, portanto, inigualável pelo do EEG geral. Com o desenvolvimento da tecnologia informática, a monitorização vídeo EEG pode ser realizada durante 24, 48, 72 horas ou mesmo mais, dependendo do estado do paciente. Embora a monitorização vídeo do EEG leve mais tempo e seja mais cara do que o EEG geral, o seu valor é também significativamente maior do que o do EEG geral. Sempre que possível, a monitorização por vídeo-EEG deve ser utilizada em doentes com epilepsia para fornecer informação de diagnóstico mais valiosa.
Os exames de vídeo-EEG devem ser realizados no hospital e monitorizados por profissionais de saúde. A duração do teste é determinada pelas circunstâncias individuais do paciente e pode durar vários dias. Para uma monitorização prolongada, é necessário um método de fixação especial para manter os eléctrodos firmemente no lugar, geralmente utilizando adesivo de lã de fogo. Dependendo do paciente, poderão ser necessários eléctrodos especiais, tais como eléctrodos pterigóides. Por vezes pode ser necessário reduzir a dose de medicação anti-epiléptica que o paciente está a tomar, ou por vezes parar completamente a medicação, a fim de melhor captar a convulsão e reduzir o custo da monitorização do paciente. No caso de epilepsia, a redução (paragem) da medicação pode agravar as convulsões. No entanto, ficou provado que a medicação cónica (paragem) é segura quando feita regularmente e as hipóteses de ocorrência de condições graves são raras. Mesmo condições graves como o estatuto de persistência são geridas e controladas atempadamente devido a um controlo rigoroso por parte dos profissionais de saúde.
Durante um EEG, o objecto metálico que está preso ao escalpe da pessoa a ser examinada é o eléctrodo. São utilizados eléctrodos especiais em relação aos eléctrodos normais, que são frequentemente referidos como eléctrodos normais quando estão ligados ao couro cabeludo. Em geral, um certo número de eléctrodos normais pode ser colocado para um EEG de rotina. Em alguns casos, especialmente quando os resultados de um EEG convencional ainda são inconclusivos, podem ser colocados eléctrodos especiais para clarificar ainda mais o diagnóstico. O eléctrodo especial mais utilizado na prática clínica é o eléctrodo pterigóides, que captura melhor o disparo nas partes mais profundas do cérebro (lobo temporal medial). O eléctrodo nasofaríngeo, que costumava ser utilizado, é também um eléctrodo especial, embora raramente seja mais utilizado.
Relativamente à colocação dos eléctrodos pterigóides, podem ser utilizados quer agulhas de acupunctura quer eléctrodos pterigóides de fio macio, os primeiros principalmente para exames de EEG curtos e os segundos frequentemente para monitorização prolongada do EEG. Ao colocar os eléctrodos pterigóides, o médico encontrará um ponto de entrada adequado no rosto em frente de ambas as orelhas e introduzirá lentamente as agulhas sob anestesia local, com um período muito breve de desconforto ligeiro para o doente. Não é de enganar que os eléctrodos pterigóides estejam a ser inseridos no crânio, quanto mais o risco de danos no cérebro. A prática tem demonstrado que a colocação normalizada de eléctrodos pterigóides com uma boa compreensão das indicações é segura e eficaz.
A correcta interpretação e julgamento dos resultados do EEG é um assunto muito especializado e requer uma forte perícia. Em geral, os resultados de um EEG podem ser amplamente classificados como normais ou anormais. Os EEG anormais podem ser encontrados em doentes, em outras doenças cerebrais (por exemplo, AVC, traumatismo cerebral, tumor cerebral) e, nalguns casos, em pessoas normais sem sintomas. Por conseguinte, não se pode assumir que um EEG anormal seja epilepsia.
Nas pessoas com epilepsia, é frequentemente difícil realizar um EEG logo no início de uma convulsão. Felizmente, a maioria das pessoas com epilepsia que têm um EEG padrão quando não estão a ter uma convulsão têm frequentemente uma actividade de descarga anormal, tal como “descargas epilépticas”, o que sugere fortemente uma tendência para ter uma convulsão no local, e o médico pode essencialmente fazer um diagnóstico de epilepsia quando combinado com a apresentação clínica do paciente. Nalguns casos, a presença de “descargas epilépticas” no EEG pode ser considerada epilepsia, mas esta deve ser combinada com o quadro clínico.
Por outro lado, alguns pacientes com epilepsia podem ter resultados normais de EEG devido à infrequência das descargas anormais ou à localização específica das descargas. Nesses casos, os médicos recomendam frequentemente que o EEG seja repetido mais tarde durante o acompanhamento, ou mesmo que múltiplos EEGs sejam realizados antes que o diagnóstico seja confirmado. Em alguns casos em que o diagnóstico não é claro, se o estado do paciente o permitir, o médico irá, por vezes, providenciar um EEG de vídeo prolongado, que pode durar vários dias até que a convulsão seja capturada, altura em que o resultado é um EEG de convulsão mais fiável.
É verdade que existem casos clínicos de EEG normais com convulsões, em que o paciente teve um número definido de episódios (convulsões), mas os resultados do EEG são normais. Neste caso, não se pode excluir a possibilidade de um diagnóstico de epilepsia. Dependendo das limitações da própria técnica EEG do couro cabeludo, da localização, intensidade e frequência das descargas do fio, e do grau de normalização da operação de teste, alguns pacientes com epilepsia podem ter um EEG normal, especialmente se apenas tiver sido realizado um teste. Quando isto ocorre, as hipóteses de detectar descargas anormais podem ser melhoradas complementando o EEG com um EEG de sono, adicionando certos eléctrodos especiais, e aumentando o número de testes.
É importante notar que os médicos não confiam apenas nos resultados do EEG para fazer um diagnóstico de epilepsia. Resultados de EEG claramente anormais podem apoiar um diagnóstico, mas resultados de EEG normais não podem excluir um diagnóstico de epilepsia, mas resultados de EEG normais não podem excluir um diagnóstico de epilepsia. Para além do EEG, existem outras circunstâncias a considerar em combinação. Uma importante é a descrição do fenómeno das convulsões clínicas. Por outras palavras, a condição ofensiva experimentada pelo doente e testemunhada por uma colecção de espectadores é a prova mais importante! É por isso que é repetidamente sublinhado que uma história clínica fiável e detalhada, especialmente das convulsões, é extremamente importante.
Imagiologia
Alguma epilepsia é causada por anomalias estruturais do cérebro, tais como tumores cerebrais, hidrocefalia, malformações vasculares, etc. Estas anomalias são geralmente confirmadas por neuroimagens. Em termos simples, a neuroimagem é a utilização de técnicas especiais de imagem para ‘tirar fotografias’ do sistema nervoso (incluindo o cérebro) para ver se existem quaisquer anomalias estruturais ou funcionais. Estes podem ser amplamente divididos em imagem estrutural, que inclui o conhecido TC e MRI do cérebro, e imagem funcional, que inclui SPECT e PET.
Nem todos são necessariamente necessários. Para a maioria dos pacientes recentemente diagnosticados, a imagiologia é necessária porque pode revelar a ‘causa raiz’ da convulsão, tal como um tumor cerebral ou uma malformação vascular. Se estas causas forem encontradas, poderá ser necessária cirurgia em vez de apenas medicação. Alguns pacientes com epilepsia crónica que não responderam à medicação podem também requerer imagens detalhadas para procurar a localização da lesão antes da cirurgia ser considerada. Os pacientes com lesões anteriores no cérebro, especialmente os que possam ter mudado, necessitarão também de uma revisão regular das imagens durante o acompanhamento para observar as mudanças.
Alguns pacientes com tipos específicos de epilepsia podem não requerer imagens, por exemplo, epilepsia benigna em crianças e epilepsia mioclónica em adolescentes, uma vez que estes tipos de epilepsia não são causados por estruturas anormais no cérebro.
Isto é geralmente indicado em doentes com epilepsia secundária, ou seja, epilepsia que tem uma causa clara, tal como trauma ou infecção. Nesses casos, a lesão responsável pode frequentemente ser encontrada em imagens e tratamentos guiados.
Ambos são os testes de imagem estrutural mais comuns, e ambos são técnicas de imagem usadas para olhar para as estruturas cerebrais. Na China, a TC ao cérebro é mais comum, disponível no hospital do condado médio, e é um teste conveniente e menos dispendioso que pode ser usado para obter uma visão superficial das estruturas do cérebro, com menos clareza do que a RM ao cérebro. Uma RM ao cérebro pode muitas vezes fornecer mais informação do que uma TC ao cérebro e é um teste de imagem muito mais claro. Algumas anomalias que não são visíveis numa TC podem ser claramente mostradas numa RM, por exemplo, a displasia cortical focal. O custo elevado e a baixa disponibilidade do teste são desvantagens da ressonância magnética.
Tal como nas radiografias regulares, os pacientes recebem exposição à radiação durante a TC cerebral, mas a quantidade de radiação é baixa e geralmente segura para o paciente. Clinicamente, alguns pacientes não foram considerados como tendo quaisquer anomalias mesmo após repetidos exames de TC.
Os exames de ressonância magnética não são expostos a raios X, pelo que não há necessidade de se preocupar com os raios nocivos.
Exames de TC e RM: A TC tornou-se uma ferramenta importante no diagnóstico da epilepsia devido à epilepsia. A RM é mais valiosa do que a TC para o diagnóstico da causa da epilepsia. Em primeiro lugar, é mais claro do que as imagens de TC, com alta resolução e uma vasta gama de varrimentos; em segundo lugar, a RM fornece um estado de energia e fluxo sanguíneo no cérebro que a TC não pode; em terceiro lugar, o varrimento não utiliza substâncias nocivas como os raios-X e pode ser usado repetidamente em pacientes de todas as idades.
Outros testes como o ARM e a DSA são também clinicamente relevantes em alguns casos.
Testes laboratoriais
Em doentes com suspeita clínica de várias infecções intracranianas ou doenças metabólicas congénitas causadoras de epilepsia, devem ser realizados testes bioquímicos para esclarecer a causa da epilepsia e, se necessário, punção lombar para exame do líquido cefalorraquidiano.
Testes bioquímicos do sangue: Dependendo da idade, condição e necessidades de diagnóstico diferencial, são seleccionados diferentes itens. Estes incluem cálcio, magnésio, sódio, glucose no sangue, bilirrubina, análise de gases sanguíneos, lactato, amoníaco, função hepática, etc.
Alterações anormais na pressão parcial arterial de oxigénio, pressão parcial arterial de dióxido de carbono, glucose no sangue, ácidos gordos não lípidos, ATP, crómio, fósforo, glutamatos, glutamina, lactato e GABA estão frequentemente presentes durante as convulsões. Por exemplo, aumento da procura de oxigénio, aceleração do metabolismo da glicose, diminuição da concentração de fosfocreatina cerebral e aumento da concentração de creatina durante as convulsões; diminuição da 5-hidroxitriptamina cerebral, diminuição dos níveis de dopamina e aumento da actividade da colinesterase durante as convulsões.
Exame do líquido cerebrospinal: principalmente para excluir infecção intracraniana, hemorragia intracraniana e outras doenças. Além dos esfregaços de cultura de rotina, bioquímicos e bacterianos, devem ser realizados testes etiológicos para micoplasma, toxoplasma, citomegalovírus, vírus do herpes simples, cisticercose e exame citológico para detecção de glóbulos brancos anormais.
Teste de concentração de sangue: refere-se geralmente à concentração da droga no sangue total. A força de acção de uma droga é geralmente proporcional à sua concentração no plasma. O teste pode clarificar o metabolismo do medicamento no corpo do paciente e pode ser usado como base para ajustar o medicamento e a sua dose e para determinar a escolha do medicamento por parte do paciente.
Testes de sangue: Os resultados completos dos testes de sangue, incluindo contagem de glóbulos vermelhos, contagem de glóbulos brancos e contagem de plaquetas. O teste pode esclarecer se os medicamentos anti-epilépticos estão a causar granulocitopenia, trombocitopenia reversível ou mesmo doenças tais como anemia aplástica e hepatite tóxica.
Exame físico
Durante a consulta, o médico realizará um exame físico da pessoa com epilepsia. Isto porque as convulsões podem ser causadas pela própria patologia neurológica ou secundárias a outras patologias sistémicas envolvendo o cérebro. Um exame físico completo e quaisquer testes laboratoriais auxiliares necessários ajudarão o médico a determinar se o fígado, os rins ou outros órgãos estão a funcionar normalmente. Isto ajudará o médico a determinar a causa das convulsões e a medicação anti-epiléptica apropriada a utilizar no futuro.
Por exemplo, se se verificar que um paciente com convulsões tem um baixo nível de inteligência através de um teste simples, e um exame físico revelar manchas despigmentadas de angiofibromas cutâneos e faciais, o médico pode inicialmente determinar que o paciente pode ter uma síndrome neurocutânea (esclerose tuberosa).
Como pode ver, um diagnóstico formal de epilepsia precisa de ser feito em etapas e níveis, por isso é importante ser paciente com o médico e não ser impaciente. Em alguns casos, é difícil fazer um diagnóstico definitivo com apenas uma visita, especialmente ao nível das síndromes de epilepsia, o que pode exigir múltiplas revisões de EEG, mais convulsões adicionais, e observação dinâmica dos efeitos do tratamento durante o acompanhamento a longo prazo, que é uma das razões pelas quais os médicos dizem frequentemente aos pacientes e famílias que precisam de vir ao hospital para um acompanhamento regular.