A asma não é uma doença pulmonar obstrutiva crónica. A asma tem um início precoce, geralmente na infância, enquanto que os pacientes com doença pulmonar obstrutiva crónica têm geralmente um início mais antigo, na meia-idade e na velhice. A asma caracteriza-se principalmente por sibilância, com os sintomas a mudarem rapidamente de dia para dia e a tornarem-se mais pronunciados à noite e de manhã cedo, enquanto que nos doentes com doença pulmonar obstrutiva crónica, há geralmente tosse crónica e expectoração com início gradual de dispneia após a actividade, com os sintomas a desenvolverem-se lenta e progressivamente. A asma está geralmente associada a alergias, e os testes de alergénios são geralmente positivos, enquanto os doentes com doença pulmonar obstrutiva crónica são geralmente negativos para alergénios. Quando a espirometria é realizada, a doença pulmonar obstrutiva crónica mostra uma restrição persistente do fluxo de ar, enquanto que quando a espirometria é realizada em asma, o teste do broncodilatador mostra uma melhoria muito boa na função pulmonar. A asma tem geralmente uma história de alergias, rinite, eczema e uma história familiar de asma. Em GOLD ou GINA 2015, que é a Iniciativa Global para o Pulmão Obstrutivo Crónico, é proposta a síndrome da sobreposição da asma e do pulmão obstrutivo crónico. Neste processo da doença, os pacientes com limitações persistentes do fluxo de ar nos testes de função pulmonar e várias características de asma e DPOC são as características correspondentes do pulmão de início lento, que é chamado síndrome da asma pulmonar de início lento.