O achatamento do colo do útero refere-se ao desaparecimento lento do canal cervical no final da gravidez, à medida que o útero se contrai regularmente antes do parto. O colo do útero achata-se gradualmente a partir dos 3 cm originais e, após o achatamento, a boca do útero dilata-se lentamente, altura em que o colo do útero achatado se torna parte do canal de parto mole. Quando a boca do colo do útero se dilata até aos 10 cm, a cabeça do feto começa a descer lentamente, o que é um processo fisiológico normal em obstetrícia. O trabalho de parto prematuro ocorre a meio da gravidez, quando o colo do útero encurta gradualmente e depois se achata, ocorrendo finalmente o trabalho de parto prematuro. Após o parto, o útero da mulher recupera lentamente o tamanho que tinha quando não estava grávida através de contracções uterinas, e o colo do útero volta ao comprimento que tinha quando não estava grávida. São necessários 42 dias para que o útero volte ao seu tamanho original, ou um pouco mais se o útero não estiver a recuperar corretamente.