Os gânglios linfáticos hilares mediastínicos e bilaterais são os locais mais comuns de metástases linfonodais no cancro primário do pulmão brônquico, especialmente as metástases linfonodais hilares. Se a metástase do cancro do pulmão ocorrer nos gânglios linfáticos hilares ipsilaterais, é N1; se ocorrer nos gânglios linfáticos hilares bilaterais, especialmente nos gânglios linfáticos hilares contralaterais, é N3; e se ocorrer nos gânglios linfáticos mediastínicos ipsilaterais, é N2. Se a metástase do cancro do pulmão ocorrer em N2 ou N3, o tratamento preferido é a radioterapia e a quimioterapia simultâneas, em vez da cirurgia. A cirurgia radical só deve ser efectuada se não existirem metástases nos gânglios linfáticos hilares ou se existirem apenas metástases nos gânglios linfáticos hilares. Se estiverem presentes metástases nos gânglios linfáticos mediastínicos ou metástases nos gânglios linfáticos hilares contralaterais, o cancro está localmente avançado e requer radioterapia e quimioterapia neoadjuvantes para ser despromovido antes de se poder tomar a decisão de proceder à cirurgia com base na avaliação pós-despromovimento.