Os doentes com hérnia discal lombar podem sentir fraqueza nas pernas e nos pés. Após a ocorrência de hérnia discal lombar, podem surgir dores nas costas, ciática, dormência nos pés e outros sintomas, relativamente cedo. Se a hérnia discal se agravar ainda mais, depois de a hérnia discal se prolongar por um longo período de tempo, os nervos ficarão comprimidos durante muito tempo e aparecerá a fraqueza dos pés. Nesta altura, a hérnia discal já é mais grave e já teve um efeito adverso na medula espinal, levando a danos nos nervos, resultando em fraqueza bilateral dos membros inferiores. Nesta altura, os tratamentos conservadores podem não ser capazes de obter bons resultados, pelo que o tratamento cirúrgico terá de ser considerado. O tratamento cirúrgico requer a remoção completa da hérnia discal, aliviando completamente a compressão sobre a medula espinal e proporcionando aos nervos uma melhor hipótese de recuperação. Se a doença se prolongar, a lesão dos nervos da medula espinal pode não ser totalmente recuperada e a força dos membros inferiores é pouco restaurada. Mesmo assim, a hérnia discal tem de ser removida cirurgicamente para proporcionar um bom ambiente para a recuperação dos nervos. Nos casos em que a fraqueza dos membros inferiores é mais acentuada, a cirurgia deve ser efectuada o mais rapidamente possível para aliviar a compressão o mais rapidamente possível.