Como a maioria das doenças dos tecidos conjuntivos envolve o esqueleto musculo-articular, as secções relevantes do Manual Merck são aqui dadas para sua referência. O sistema esquelético humano é constituído por numerosos pedaços de osso. O osso é um tecido do corpo constantemente dinâmico e tem muitas funções. O osso fornece ao corpo um andaime para força, estabilidade e movimento muscular, bem como protecção de órgãos internos vitais. O osso tem duas formas principais: plano (por exemplo, crânio e vértebras) e tubular longo (por exemplo, fémur e ossos de membros superiores). A estrutura interna do osso é essencialmente a mesma. A sua casca exterior dura é constituída principalmente por proteínas, tais como colagénio, e uma substância chamada hidroxiapatita, que é constituída principalmente por cálcio e alguns outros minerais. A hidroxiapatita armazena a maior parte do cálcio do corpo e é a principal base material para a resistência dos ossos. No meio do osso está a medula óssea mole, que é menos densa que o osso e contém células formadoras de sangue. Os vasos sanguíneos correm através do osso e os nervos estão localizados à volta do osso. As articulações são formadas nas articulações entre osso e osso. A forma da articulação determina a amplitude e a direcção do movimento. Algumas articulações, tais como as que se encontram entre os ossos do crânio, chamadas suturas, já não são móveis na idade adulta, enquanto outras, tais como a articulação do ombro, chamada articulação do pilão e argamassa, permitem que o membro superior se mova para dentro, para fora, para a frente, para trás e para os lados. No cotovelo, dedos dos pés e dos pés, as articulações gibosas produzem apenas movimentos de flexão e extensão. Os outros componentes da junta proporcionam estabilidade e protecção contra danos causados pelo uso contínuo. No interior da articulação, as extremidades do osso são cobertas por uma camada de cartilagem. A cartilagem é um tecido liso, resistente e protector que absorve o choque e reduz a fricção durante o movimento articular. Dentro da articulação encontra-se tecido sinovial que envolve a articulação e forma a cápsula articular. As células do tecido sinovial produzem um líquido sinovial claro e brilhante que preenche a cavidade articular, reduzindo assim o atrito gerado pelo movimento da articulação (Nota do editor: o tecido cartilagíneo sinovial envolvido na artrite reumatóide refere-se a estas duas partes). Os músculos são feixes de fibras que produzem contracções. Os músculos esqueléticos são os tecidos que mantêm a postura do membro e produzem movimento. Existem grupos musculares antagónicos em torno dos ossos e articulações, por exemplo, durante a flexão do cotovelo, os bíceps antagonizam os tríceps na parte de trás. Os tendões e ligamentos são tecidos conjuntivos resistentes (nota do editor: lesões tendinosas como as envolvidas em espondilite anquilosante podem manifestar-se como dor no calcanhar e desconforto. Também se pode ver porque é que a espondilite anquilosante é também uma doença do tecido conjuntivo). Os tendões são encontrados nas extremidades de todos os músculos que se ligam ao osso, enquanto os ligamentos se enrolam à volta das articulações. Servem para estabilizar e reforçar a articulação, permitindo que o movimento ocorra numa determinada direcção. As bursas são encontradas entre estruturas adjacentes, tais como osso e ligamentos, e são preenchidas com líquido sinovial, proporcionando um efeito amortecedor que de outra forma faria com que os tecidos adjacentes se esfregassem uns contra os outros durante o movimento, causando desgaste e ruptura. As várias partes que compõem a articulação trabalham em harmonia para ajudar a equilibrar o movimento e evitar lesões. Quando se anda ou corre, o músculo do cordão na parte de trás da coxa contrai-se, puxando a perna inferior para um movimento de flexão; ao mesmo tempo, o músculo quadríceps na parte da frente do joelho relaxa para facilitar a flexão; a cartilagem e o líquido sinovial dentro da articulação do joelho reduzem a fricção do movimento; os cinco ligamentos que rodeiam o joelho mantêm a posição anatómica do osso; e a bursa proporciona uma almofada entre a tíbia e o tendão patelar.