As alterações nos iões de cálcio do músculo esquelético durante o repouso no leito ou a travagem precoce devem-se principalmente ao aumento da absorção e libertação de iões de cálcio pelo retículo sarcoplasmático, que afectará directamente a função contrátil do músculo esquelético. Observações histológicas mostram que aos 7 dias de travagem, o tecido conjuntivo entre as fibras musculares prolifera e as fibras musculares tornam-se finas e desorganizadas. A microscopia electrónica mostrou um inchaço acentuado de mitocôndrias com formação de cristais. Em suma, a alteração que ocorre nos músculos no início do período de travagem é atrofia, ou seja, uma diminuição do peso muscular global. O músculo atrofiado mostra uma diminuição da força muscular. Com repouso prolongado ou travagem, o volume do músculo diminui (a circunferência do membro torna-se menor quando medida com uma fita métrica), a tensão por unidade de área do músculo diminui (o puxar do músculo é evidente durante os movimentos articulares), enquanto que a excitabilidade dos nervos motores diminui, o recrutamento de unidades motoras diminui (a conclusão dos movimentos é atrasada), o músculo não se contrai adequadamente e fica facilmente fatigado. Esta é a causa geral da fraqueza muscular. As alterações no estado funcional interno dos músculos após a travagem também afectam directamente a força muscular: devido à diminuição das reservas de glicogénio muscular e ATP, o trabalho realizado provoca um rápido esgotamento do glicogénio muscular e do ATP, um aumento do teor de ácido láctico e uma diminuição da capacidade antioxidante dos ácidos gordos, resultando numa rápida fadiga muscular; uma diminuição do fluxo sanguíneo para os músculos e uma falta de oxigénio são também factores.