A tiroidite de Hashimoto, assim denominada porque foi introduzida pela primeira vez pelo Hashimoto japonês em 1912. É também conhecida como tiroidite linfocítica crónica devido à infiltração microscópica de linfócitos na glândula tiróide. Está agora bem estabelecido que a doença pertence à categoria das doenças auto-imunes, juntamente com o hipertiroidismo. A doença auto-imune é uma condição em que o sistema imunitário do corpo (linfócitos) confunde os seus próprios tecidos, como a glândula tiróide, com objectos estranhos e causa danos, como a inflamação. A doença tem uma prevalência de cerca de 2% e é mais comum em mulheres de meia-idade, cinco a dez vezes mais frequentemente do que os homens. As causas da tiroidite de Hashimoto são duplas, sendo uma delas interna, ou seja, genética. A doença ocorre em famílias, e é frequentemente possível identificar um irmão ou um pai ou tia que tenha tido tiroidite ou hipertiroidismo. O outro é um factor externo, o ambiente, principalmente o aumento do consumo de iodo. A razão do aumento dramático da incidência da tireoidite de Hashimoto nos últimos anos está relacionada com a sobre-iodização universal do sal. É a causa mais comum de bócio e hipotiroidismo (hipotiroidismo ou baixa tiróide) em crianças e adolescentes. A tiroidite de Hashimoto afecta o corpo de duas formas principais. Uma é uma glândula tiróide aumentada, que é ligeira a moderada e não causa normalmente sintomas de pressão no pescoço, tais como falta de ar ou dificuldade em engolir. É firme e elástico ao toque, sem dor nem pressão. Algumas pessoas com tiroidite de Hashimoto não conseguem ver nem sentir a glândula tiróide dilatada. Em segundo lugar, a tiroidite de Hashimoto pode causar hipotiroidismo. O hipotiroidismo ligeiro pode ser assintomático. O hipotiroidismo evidente pode manifestar-se como medo de frio, inchaço, anemia, fraqueza, redução do apetite, pele áspera e amarela, ritmo cardíaco lento, e fluxo menstrual interrompido nas mulheres. Por ser uma doença crónica com um início insidioso, a função tiroideia pode ser normal no momento do diagnóstico inicial, ou pode apresentar-se como um hipotiroidismo ligeiro ou grave. Nos últimos anos, à medida que o nível de vida melhorou, que as preocupações com a saúde aumentaram e que o seguro de saúde se tornou mais generalizado, a função tiroideia é muitas vezes normal em doentes com a tiroidite de Hashimoto diagnosticada inicialmente. O diagnóstico da tireoidite de Hashimoto baseia-se fortemente em testes laboratoriais. Os anticorpos séricos da tiroglobulina (TgAb) e os anticorpos da peroxidase da tiróide (TPOAb) são de grande importância no diagnóstico da doença; o TPOAb positivo é mais comum que o TgAb, tem títulos mais elevados e dura mais tempo; o TPOAb tem uma taxa positiva superior a 80% e o TgAb tem uma taxa positiva de 60%, enquanto os resultados complementares podem ser superiores a 90% quando ambos são medidos. Cerca de 10% dos que são negativos podem ser diagnosticados com a ajuda de ultra-sons ou, se necessário, de patologia por aspiração da tiróide. A tiroidite de Hashimoto é muitas vezes esquecida porque alguns doentes não têm aumento da glândula tiróide, a maioria tem um aumento sem precedentes, e o hipotiroidismo pode ser assintomático. Um número significativo de pacientes é identificado durante um exame de saúde. Deve ser dada especial atenção ao rastreio da doença em pessoas com antecedentes familiares ou aumento do pescoço. Como mesmo um hipotiroidismo ligeiro pode causar anormalidades na mãe e no filho, o rastreio da função das unhas e da tiróide de Hashimoto em mulheres grávidas deve ser particularmente importante e é recomendado antes da gravidez. A tiroidite de Hashimoto é incurável mas não progride para o cancro da tiróide e o prognóstico é bom. O pior resultado é o hipotiroidismo, mas existem bons tratamentos para o hipotiroidismo. É benéfico reduzir adequadamente o consumo de marisco, mas como é difícil e até prejudicial manter uma dieta baixa em iodo durante longos períodos de tempo, acreditamos que a abstenção de algas e nori e a ingestão de menos marisco e camarão é suficiente. Em média, 2,5% da tiroidite de Hashimoto com função tiroideia normal progride anualmente para o hipotiroidismo, pelo que é importante e necessário ter medições regulares, por exemplo, anuais, da função tiroideia nos doentes. Nos últimos anos, estudos demonstraram que a suplementação com selénio, tal como a levedura de selénio, pode reduzir o nível de auto-anticorpos à glândula tiróide e pode retardar a progressão da doença, pelo que pode ser utilizada adequadamente. O hipotiroidismo é tratado com suplemento directo de hormonas da tiróide, principalmente levothyroxina, que pode facilmente assegurar o funcionamento normal da tiróide e uma redução significativa da glândula tiróide alargada é também observada após a administração da medicação. Vale a pena notar que alguns médicos receitam glucocorticoides como dexametasona e prednisona a doentes com tiroidite de Hashimoto, tanto oralmente como por injecção. Os muitos efeitos secundários dos glucocorticoides superam de longe a possível contracção a curto prazo, mas ligeira, da glândula tiróide.