A localização mais segura para uma toracocentese é entre 3-6 costelas na linha axilar média; uma localização demasiado baixa pode facilmente afectar o diafragma e também tem de ser decidida caso a caso. A toracocentese é adequada para o pneumotórax espontâneo simples e para o derrame pleural. Para os doentes com pneumotórax espontâneo, em que o gás se acumula na parte superior do campo pulmonar devido à gravidade, pode ser escolhida a segunda área intercostal na linha médio-clavicular para a punção e, para os doentes com derrame pleural, são geralmente escolhidas a parede torácica lateral e a parede torácica lateral posterior. No caso de derrames pleurais encapsulados, a punção guiada também pode ser realizada com localização por TC e ultra-som. Durante a punção, deve ter-se o cuidado de inserir a agulha ao longo do bordo superior das costelas inferiores para evitar lesões dos nervos intercostais e dos vasos sanguíneos. Quando há uma clara sensação de queda, a cavidade torácica foi penetrada e pode ser aspirada de volta. No entanto, durante a punção, o doente deve ser aconselhado a evitar tossir vigorosamente para evitar danos colaterais no tecido pulmonar.