O córtex é a estrutura superficial do osso em oposição à medula. No caso de uma estrutura óssea tubular como o fémur ou o úmero, por exemplo, o osso inteiro assemelha-se a um tubo de água, sendo o córtex a parede do tubo e a medula o material na luz do tubo. O córtex ósseo é a parede do tubo de água e a medula óssea é o lúmen do tubo de água. Quando um osso é fracturado, a radiografia irá mostrar uma imagem clara da córtex óssea fracturada, e ambos os lados da córtex óssea serão fracturados ao mesmo tempo, com uma imagem radiográfica descontínua da córtex óssea.