Os nódulos da tiróide são uma condição muito comum, especialmente em mulheres de meia-idade. Existem duas categorias principais de nódulos da tiróide, benignos e malignos, sendo os nódulos benignos responsáveis pela maioria dos casos e menos de 1% dos nódulos malignos. Uma variedade de doenças da tiróide, tais como doença degenerativa da tiróide, inflamação, auto-imunidade e neoplasia, podem manifestar-se como nódulos. Os nódulos da tiróide podem ser solitários ou múltiplos, com múltiplos nódulos com uma maior incidência do que os nódulos solitários, mas os nódulos solitários têm uma maior incidência de cancro da tiróide. Manifestações clínicas (1) Bócio nodular Mais comum em mulheres de meia-idade. Na ausência de hormonas da tiróide, a glândula pituitária segrega mais TSH. A glândula tiróide é estimulada por este aumento de TSH durante um longo período de tempo, resultando em hiperplasia repetida ou sustentada levando a um aumento desigual da glândula tiróide e a alterações nodulares. Pode haver hemorragias, alterações císticas e calcificações dentro dos nódulos. Os nódulos podem variar em tamanho desde alguns milímetros até vários centímetros. A principal manifestação clínica é uma glândula tiróide dilatada com múltiplos nódulos de tamanhos variáveis à palpação. Os pacientes têm poucos sintomas clínicos, normalmente apenas desconforto anterior no pescoço, e os testes da função tiroideia são na sua maioria normais. (2) Bócio tóxico nodular Esta é uma doença de início lento que ocorre frequentemente em doentes que têm um bócio nodular há muitos anos, geralmente com mais de 40 a 50 anos de idade, e é mais comum nas mulheres. À palpação da glândula tiróide, pode ser encontrado um nódulo redondo ou oval liso com bordas claras e uma textura dura, que se move para cima e para baixo com a deglutição, sem murmúrio vascular na zona tiróide. Os testes de função tiroideia podem mostrar hormonas tiroideia elevadas no sangue e, no caso de nódulos funcionalmente autónomos, um exame nuclear pode mostrar “nódulos quentes”. (3) Nódulos inflamatórios Existem dois tipos de nódulos, infecciosos e não infecciosos, sendo o primeiro principalmente a tiroidite subaguda causada por infecção viral, enquanto outras infecções são raras. Esta última é principalmente causada por tiroidite auto-imune, principalmente em mulheres de meia idade e jovens, com sintomas menos conscientes e nódulos múltiplos ou únicos com uma textura dura e pouca pressão. Os testes de função tiroideia são muitas vezes fortemente positivos para a tiroglobulina e para os anticorpos microssomais da tiróide. (4) Quistos da tiróide A grande maioria dos quistos é formada por alterações degenerativas nos nódulos ou adenomas da glândula tiróide, contendo sangue ou líquido ligeiramente misturado, com margens claras e uma textura dura, geralmente sem pressão. Num pequeno número de doentes é causado por um cisto congénito do osso hióide da tiróide ou por um resquício da quarta fenda das guelras. (5) Os tumores da tiróide incluem tumores benignos da tiróide, cancro da tiróide e cancro metastásico. Um único nódulo sólido é mais susceptível de ser maligno, tal como um nódulo misto, enquanto um simples nódulo cístico é menos susceptível de ser maligno. (2) Os exames nucleares da tiróide são classificados como “nódulos quentes” ou “nódulos frios” de acordo com a capacidade do nódulo de absorver radionuclídeos. “Nódulos quentes são nódulos da tiróide funcionalmente autónomos e são quase sempre benignos. “Nódulos frios têm o potencial de ser cancerosos, mas múltiplos nódulos frios são geralmente adenomas ou nódulos benignos, e se houver sangramento ou alterações císticas dentro do nódulo, pode também aparecer como um “nódulo frio”. (3) Exame radiográfico do pescoço Pequenas ou calcificações no nódulo podem ser o corpo de um carcinoma papilífero. Grandes calcificações irregulares podem ser vistas em bócio nodular degenerativo ou cancro da tiróide. Se a infiltração ou distorção for vista na imagem traqueal, é sugestivo de uma lesão maligna. (4) Citologia da aspiração da agulha fina da tiróide Este teste é simples e seguro e é muito útil para identificar nódulos benignos e malignos. (5) As medições da função tiroideia Nódulos tóxicos funcionalmente autónomos são mais frequentemente hipertiróides, e podem também ser hiperfuncionais nas fases iniciais da tiroidite subaguda, enquanto a função tiroideia na tiroidite linfocítica crónica pode ser normal, hiper ou hipotiróide. A maioria dos nódulos da tiróide causados pelas restantes lesões são normais em função. Princípios de tratamento 1. nódulos múltiplos (1) Se a função da tiróide for normal ou hipotiróide, pode-se tentar primeiro um tratamento com pequenas doses de hormona tiroidiana; se os nódulos forem mais pronunciados após o tratamento, deve ser considerada a cirurgia. (2) Os nódulos tóxicos da tiróide devem ser removidos cirurgicamente após o hipertiroidismo ter sido controlado. (2) Nódulos individuais (1) Nódulos quentes: A cirurgia pode ser considerada para aqueles com manifestações de hipertiroidismo. (2) Nódulos frios: (1) Crianças ou homens jovens, especialmente aqueles com antecedentes de radioterapia no pescoço ou nódulos duros e imóveis, com gânglios linfáticos aumentados palpáveis no pescoço, devem ser tratados directamente com cirurgia; (2) Nódulos recentemente desenvolvidos que estão a crescer rapidamente devem ser considerados para cirurgia.