O leite materno ainda é uma importante fonte de nutrição para bebés e crianças dos 7 aos 24 meses, mas a amamentação por si só já não pode satisfazer plenamente as suas necessidades energéticas e nutricionais e outros alimentos ricos em nutrientes devem ser introduzidos. Ao mesmo tempo, o desenvolvimento do tracto gastrointestinal e outros órgãos digestivos, bem como o desenvolvimento de capacidades sensoriais e cognitivas comportamentais, requer que os bebés tenham a oportunidade de experimentar e adaptar-se a uma variedade de alimentos através da exposição, sensação e experimentação, e de passar da alimentação passiva para a alimentação por conta própria. Este processo começa aos 7 meses de idade e é concluído aos 24 meses de idade. Este grupo etário é também único na medida em que o comportamento alimentar dos pais e dos comedores tem um impacto significativo na sua nutrição e comportamento alimentar. A alimentação de acordo com as necessidades dos bebés e crianças pequenas ajuda a formar hábitos alimentares saudáveis e tem um impacto a longo prazo e de grande alcance. O leite materno continua a fornecer alguma da energia, proteínas de boa qualidade, nutrientes importantes como o cálcio, e vários factores de protecção imunitária para bebés e crianças pequenas após os 6 meses de idade. A amamentação contínua também ajuda a promover a estreita ligação entre mãe e filho e a melhorar o desenvolvimento do bebé. Portanto, os bebés devem continuar a ser amamentados dos 7 aos 24 meses de idade. Se a amamentação não for possível ou não for suficiente, é necessário leite de fórmula como suplemento do leite materno. Aos 6 meses de idade, o tracto gastrointestinal da criança e outros órgãos digestivos estão relativamente bem desenvolvidos e podem digerir uma vasta gama de alimentos para além do leite materno. Ao mesmo tempo, as funções motoras orais da criança, os sentidos do paladar, olfacto e tacto, bem como as capacidades psicológicas, cognitivas e comportamentais estão prontos a aceitar novos alimentos. A introdução de alimentos complementares nesta altura não só satisfaz as necessidades nutricionais da criança, mas também satisfaz as necessidades psicológicas e promove o desenvolvimento das capacidades sensoriais, psicológicas, cognitivas e comportamentais da criança. (1) Principais recomendações: ① Os bebés devem continuar a ser amamentados após os 6 meses de idade e gradualmente introduzir uma variedade de alimentos; ② Os alimentos complementares são alimentos de natureza diversa do leite materno e/ou fórmula; ③ O momento de adicionar alimentos complementares deve ser ajustado sob a orientação de um médico se surgirem necessidades especiais; ④ Os bebés que não possam ser amamentados ou cujo leite materno seja insuficiente devem escolher a fórmula como suplemento do leite materno. (2) Os benefícios da amamentação contínua para lactentes e crianças de 7-24 meses de idade Os lactentes e crianças de 6 meses de idade podem ainda obter energia e vários nutrientes da amamentação contínua, bem como anticorpos, oligossacarídeos do leite materno e outros factores de protecção imunitária. a amamentação contínua para lactentes e crianças de 7-24 meses de idade pode reduzir significativamente a diarreia, otite média, pneumonia e outras doenças infecciosas; a amamentação contínua pode também reduzir as alergias alimentares infantis, dermatite atópica e outras doenças alérgicas. O aleitamento materno também reduz as alergias alimentares, dermatite atópica e outras doenças alérgicas; além disso, os lactentes amamentados são mais altos e menos obesos e têm menos doenças metabólicas quando atingem a idade adulta. Ao mesmo tempo, a amamentação contínua pode melhorar a ligação emocional entre mãe e filho e promover o desenvolvimento neurológico e psicológico do lactente, e quanto mais longo for o período de amamentação, mais benefícios tanto a mãe como o lactente recebem. Portanto, a amamentação deve ser continuada dos 7 aos 24 meses de idade e pode ser continuada até aos 2 anos de idade ou mais. (3) Definição de alimentos complementares Esta directriz define alimentos complementares como alimentos de várias naturezas diferentes do leite materno e/ou fórmula, incluindo uma variedade de alimentos sólidos e líquidos naturais, assim como alimentos comercializados. A actual definição de alimentos complementares da OMS: qualquer alimento e/ou bebida que não o leite materno (incluindo leite em pó para bebés, leite em pó para bebés mais velhos e água). De acordo com a Academia Americana de Pediatria: qualquer alimento e/ou bebida que contenha nutrientes que não o leite materno (incluindo fórmulas para lactentes, fórmulas para bebés mais velhos, mas excluindo a água). De acordo com a Sociedade Europeia de Gastroenterologia, Hepatologia e Nutrição Pediátrica: todos os alimentos sólidos e/ou líquidos que não o leite materno e substitutos do leite materno (excluindo fórmula para lactentes e fórmula para bebés mais velhos). Para promover a amamentação e reduzir os equívocos sobre o leite materno, esta directriz sublinha que a fórmula é um substituto do leite materno e não um alimento complementar. Se o leite materno for suficiente, a fórmula não deve ser adicionada após os 6 meses de idade, mas uma variedade de outros alimentos nutritivos deve ser introduzida como alimentos complementares. (4) Porque enfatizamos a introdução de alimentos complementares aos 6 meses de idade A melhor altura para introduzir alimentos complementares é quando a criança atinge os 6 meses de idade. Após os 6 meses de idade, a amamentação exclusiva já não pode fornecer energia suficiente, bem como nutrientes essenciais como ferro, zinco e vitamina A. Por conseguinte, é importante introduzir uma variedade de alimentos nutritivos para além da amamentação contínua. A adição de alimentos complementares durante este período é também consistente com as capacidades motoras orais da criança e a sua capacidade de aceitar diferentes sabores e texturas de alimentos. A introdução precoce de alimentos complementares pode levar a problemas gastrointestinais devido à imaturidade do sistema digestivo da criança, o que pode dificultar a alimentação ou aumentar o risco de infecções e alergias. A introdução precoce de alimentos complementares é também uma causa importante de cessação precoce da amamentação e é um importante factor de risco de obesidade na infância e na vida adulta. A introdução precoce de alimentos complementares pode também afectar o comportamento alimentar a longo prazo de lactentes e crianças pequenas devido a gestores desagradáveis no momento da alimentação. A introdução tardia de alimentos complementares aumenta o risco de deficiências de proteínas, ferro, zinco, iodo e vitamina A em lactentes e crianças, o que pode levar à desnutrição e a várias doenças deficientes, tais como a anemia por deficiência de ferro, com efeitos irreversíveis a longo prazo. A introdução tardia de alimentos complementares pode também causar dificuldades de alimentação e aumentar o risco de alergias alimentares. Um pequeno número de bebés pode exigir a introdução precoce ou tardia de alimentos complementares devido a várias circunstâncias especiais, tais como doenças. Estes bebés devem ser guiados pelo seu médico na escolha do momento de adicionar alimentos complementares, mas certamente não antes dos 4 meses de idade e o mais cedo possível após atingirem os 6 meses de idade. (5) A quantidade de aleitamento materno para lactentes com idades compreendidas entre os 7 e os 24 meses De modo a assegurar o fornecimento de energia e nutrientes importantes como proteínas e cálcio, a quantidade de leite materno para lactentes com idades compreendidas entre os 7 e os 9 meses não deve ser inferior a 600mL por dia e a amamentação não deve ser assegurada menos de 4 vezes por dia; para lactentes com idades compreendidas entre os 10 e os 12 meses, a quantidade de leite materno é de cerca de 600mL por dia e a amamentação deve ser feita 4 vezes por dia; e para lactentes com idades compreendidas entre os 13 e os 24 meses, a quantidade de leite materno é de cerca de 500mL por dia e não deve amamentar mais de 4 vezes por dia. Para bebés e crianças que não têm leite materno suficiente ou não podem amamentar, precisam de continuar a utilizar leite artificial como suplemento ao leite materno após os 6 meses de idade. (6) Escolher produtos lácteos para bebés com 7-24 meses de idade Leite fresco regular, iogurte e queijo têm um teor muito mais elevado de proteínas e minerais do que o leite materno e aumentam a carga sobre os rins dos bebés, pelo que não devem ser alimentados a bebés com 7-12 meses de idade. O leite de soja regular e a proteína em pó têm um perfil nutricional diferente do leite de fórmula e diferem significativamente do leite fresco e outros produtos lácteos, não sendo recomendados como alimentos para bebés e crianças pequenas. A fórmula à base de soja sem lactentes pode ser utilizada como dieta terapêutica para lactentes e crianças com diarreia migratória crónica, mas deve ser utilizada sob supervisão médica.