As aminotransferases séricas Alanina aminotransferase e aspartato aminotransferase encontram-se principalmente nas células hepáticas, onde as suas concentrações são 1.000 a 5.000 vezes mais elevadas do que as do sangue. Se as células hepáticas ficarem danificadas devido à inflamação, estas enzimas dentro das células são libertadas no sangue, causando um aumento de aminotransferases séricas. Por conseguinte, as aminotransferases séricas são o indicador mais sensível dos danos das células hepáticas. No entanto, quando há necrose hepatocelular extensa (por exemplo, hepatite fulminante) e o fígado está esgotado de transaminases, o aumento de transaminases séricas pode não ser significativo. Em circunstâncias normais, a bilirrubina precisa de ser processada pelo fígado e depois excretada através do canal biliar. A bilirrubina processada pelo fígado é chamada bilirrubina directa e a bilirrubina não processada é chamada bilirrubina indirecta. A soma da bilirrubina directa e indirecta é a bilirrubina total. Um aumento na bilirrubina total pode ocorrer em lesões hepatocelulares e é dominado por um aumento na bilirrubina indirecta, indicando uma diminuição na capacidade de desintoxicação. No entanto, o fígado tem uma forte capacidade de compensar o metabolismo da bilirrubina, pelo que a bilirrubina total e indirecta pode não aumentar nas fases iniciais da doença. 3. Albumina e globulina A albumina é sintetizada pelo fígado, e uma diminuição da sua concentração pode indicar uma diminuição da síntese de hepatócitos. No entanto, a albumina tem uma semi-vida longa de cerca de 15 a 20 dias, pelo que na fase aguda os pacientes podem ter concentrações normais de albumina. A diminuição dos níveis de albumina e o aumento dos níveis de globulina são comuns em doentes com cirrose. A razão normal entre a albumina e a globulina é de 1,5 a 2,5. Se a razão entre a albumina e a globulina for <1, é conhecida como razão entre a albumina invertida/globulina, que é uma das características clínicas da cirrose. 4. colesterol total e colinesterase Hepatócitos estão envolvidos na síntese e metabolismo do colesterol e colinesterase, e estes dois indicadores reflectem a função de reserva do fígado e a sua capacidade de recuperação da doença. 5. fosfatase alcalina e glutamil transpeptidase Fosfatase sérica alcalina e glutamil transpeptidase são indicadores importantes da estase biliar. Em casos de obstrução biliar intra e extra-hepática (por exemplo, tumores, pedras), estes são significativamente elevados ao mesmo tempo devido a uma drenagem biliar deficiente e são frequentemente acompanhados por um aumento da bilirrubina directa. As crianças e adolescentes podem ter uma única fosfatase alcalina elevada devido ao desenvolvimento ósseo, que é um fenómeno fisiológico normal e não deve ser confundido com uma função hepática anormal. Tecnicamente falando, fetoproteína não é um teste de função hepática, mas por vezes os médicos irão solicitá-lo. Em primeiro lugar, uma elevação suave é frequentemente indicativa da actividade da hepatite e da regeneração activa dos hepatócitos, o que é particularmente relevante em casos de hepatite grave, indicando que se espera que o paciente recupere; em segundo lugar, uma elevação significativa a longo prazo é frequentemente indicativa de cancro do fígado, e é geralmente aceite que quando a AFP excede 500 ng/L durante mais de 4 semanas, ou 200-500ng/L durante mais de 5 semanas, se deve estar muito atento à possibilidade de cancro do fígado. É de notar que a AFP elevada também pode ocorrer em mulheres grávidas, mas isto deve-se ao desenvolvimento embrionário e não deve ser confundido com doença hepática.