O diâmetro dos eritrócitos no sangue periférico normal é cerca de 7,5 μm e o volume de eritrócitos situa-se entre 80 e 100 fL. Se o volume de eritrócitos for inferior a 80 fL, o volume é pequeno, o que é clinicamente conhecido como eritrócitos microcíticos. A anemia por deficiência de ferro é uma condição em que os eritrócitos não conseguem sintetizar correctamente a hemoglobina devido à deficiência de ferro, e o conteúdo de hemoglobina de cada eritrócito diminui, resultando num pequeno volume de eritrócitos e num baixo volume de eritrócitos. O volume de eritrócitos aumentará gradualmente. O segundo tipo de anemia, a talassemia, é uma doença genética em que a síntese de hemoglobina é prejudicada devido à síntese de cadeias de peptídeos, o que também resulta num baixo volume de eritrócitos.