O linfoma folicular não é um cancro, mas um tumor maligno proveniente de tecido linfóide. O que é geralmente referido como cancro é apenas um tipo de malignidade, e o cancro é uma malignidade que tem origem em células epiteliais. O linfoma, por outro lado, não provém de células epiteliais, mas de tecido linfóide, que não faz parte do epitélio. O corpo humano está coberto por muitos vasos linfáticos e gânglios linfáticos, que são tecidos linfáticos que formam o sistema linfático. Enquanto linfócitos normais proliferam de acordo com as suas necessidades fisiológicas, estas células podem também desenvolver lesões malignas e continuarão a proliferar de forma anormal. Os tumores malignos de origem linfocítica são também conhecidos como linfomas malignos, e existem muitos tipos diferentes de linfomas malignos. O linfoma folicular é um dos tipos relativamente comuns de linfoma maligno, mas melhor ainda, é um dos poucos linfomas malignos com qualquer esperança de uma cura completa. É largamente sensível à radioterapia, quimioterapia e uma gama de imunoterapias ou terapias direccionadas, e cresce relativamente lentamente. A grande maioria dos linfomas foliculares pode ser curada ou sobreviver a longo prazo com um tratamento eficaz.