O exercício físico, tanto em idade jovem como em idade mais avançada, pode reduzir o risco de doença cardíaca congénita em recém-nascidos à medida que a rata grávida envelhece. Por conseguinte, mesmo que a descendência seja portadora da mutação, as intervenções para a mãe podem ser eficazes na redução do risco de doença cardíaca congénita nos recém-nascidos. Recentemente, investigadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Washington publicaram o seu mais recente estudo na revista académica internacional Nature, onde descobriram que o exercício físico pode reduzir o risco de doenças cardíacas congénitas em recém-nascidos causado pela idade materna. Embora as condições médicas tenham melhorado muito e a investigação clínica sobre doenças cardíacas congénitas tenha feito grandes progressos, as doenças cardíacas congénitas continuam a ser uma das principais causas de morbilidade e mortalidade infantil. Alguns estudos demonstraram que, mesmo que um recém-nascido não apresente qualquer anomalia cromossómica, o seu risco de desenvolver uma cardiopatia congénita continua a ser afetado pela idade materna. No entanto, não é claro se este risco está relacionado com a idade materna ou com o ovócito. Neste estudo, os investigadores utilizaram crias de rato portadoras de uma mutação no fator de transcrição cardíaca Nkx2-5 para modelar o efeito da idade materna no risco de doença cardíaca congénita em recém-nascidos. Para determinar se o efeito da idade materna na cardiopatia congénita dos recém-nascidos estava relacionado com a mãe ou com os seus ovócitos, os investigadores realizaram transplantes recíprocos de ovários entre fêmeas jovens e idosas para criar um modelo de avaliação em ratinhos que medisse o risco de cardiopatia congénita associado à idade. Uma vez que uma dieta rica em gorduras não acelera o envelhecimento das ratinhas grávidas, a hiperglicemia e a obesidade não explicam este mecanismo. Este risco relacionado com a idade variava em função do historial da estirpe de ratos fêmea, o que faz deste risco uma caraterística genética quantificável. O risco de doença cardíaca congénita nos recém-nascidos foi reduzido pelo exercício físico, tanto nas ratazanas grávidas mais jovens como nas mais velhas, à medida que envelheciam. Assim, mesmo que a descendência seja portadora da mutação, intervenções relevantes para a mãe podem ser eficazes na redução do risco de doença cardíaca congénita no recém-nascido.