A adolescência, também conhecida como puberdade, é o período de transição do desenvolvimento infantil para a vida adulta. A Organização Mundial de Saúde (OMS) define a faixa etária da puberdade como sendo de 10-19 anos. No nosso país, a faixa etária total de 10-24 anos é geralmente considerada em termos de maturação física, psicológica e social e quando se trata de saúde adolescente. A adolescência é o segundo pico de crescimento e desenvolvimento do corpo humano, com enormes alterações fisiológicas, crescimento rápido em altura e peso, e a maturidade crescente de vários órgãos como o coração, pulmões e fígado, com vários indicadores que atingem ou se aproximam dos padrões dos adultos. Os órgãos sexuais são os últimos a desenvolver-se e a puberdade é uma época de rápida maturação morfológica e funcional dos órgãos sexuais. Uma vez amadurecidos os órgãos sexuais, é um sinal de que todos os sistemas de órgãos do corpo amadureceram. De uma perspectiva fisiológica médica, a puberdade pode ser amplamente dividida em três fases de desenvolvimento, como se segue: (a) Puberdade precoce. A mudança externa mais óbvia nos adolescentes durante este período é o crescimento acelerado e um aumento súbito da altura. Neste momento, a altura aumenta em média 8 cm por ano, com alguns casos a atingir 10-13 cm, enquanto que o peso aumenta 5-6 kg, com alguns casos a atingir 10 kg. Ao mesmo tempo, os órgãos genitais estão a desenvolver-se silenciosamente. No entanto, as raparigas não têm menstruação e os rapazes não têm emissão seminal. (ii) Puberdade média. O rápido desenvolvimento de características sexuais secundárias é a principal característica deste período e é relativamente impressionante. Aos 9-10 anos de idade, os seios começam a desenvolver-se, sendo a primeira vez que uma jovem mostra as suas características sexuais secundárias e é um sinal do início da puberdade; aos 11 anos, aparecem os pêlos púbicos; aos 12-13 anos, os mamilos e as aréolas continuam a aumentar de tamanho, mas ainda estão integrados com o contorno de todo o peito; os pêlos púbicos continuam a aumentar e a desenvolver-se em direcção ao monte púbico e ao meio da parede abdominal, tornando-se mais espessos e finos, com pigmentação gradual. Após a idade de 13 anos (ou mais cedo em algumas raparigas), a menstruação começa, mas é geralmente irregular e durante o primeiro ano aproximadamente, os ovários ainda não estão funcionais ou maduros o suficiente para ovular; ao mesmo tempo ou mais tarde que a menarca, os pêlos axilares crescem e os pêlos púbicos assumem uma distribuição triangular invertida feminina característica com a borda inferior paralela ao nível da sínfise púbica; as glândulas na área da aréola desenvolvem-se e formam uma segunda protuberância sobre os seios já cheios e alargados. Nos homens, há nós de garganta, mudanças de voz, barba, crescimento de pêlos púbicos e axilares, e ocorreu a emissão seminal. (iii) Final da adolescência. Por volta dos 14-15 anos de idade, as fêmeas podem apresentar menstruação ovulatória regular; os seios desenvolvem-se até à maturidade, com mamilos salientes sobre seios bem definidos; aos 16-17 anos de idade, o desenvolvimento aproxima-se da maturidade, as escamas ósseas cicatrizam e o crescimento em altura pára basicamente. Nesta idade, os órgãos sexuais são basicamente maduros, tanto na forma como na função, e as gónadas de ambos os sexos são basicamente capazes de produzir e fornecer hormonas sexuais aos músculos. Existe uma cronologia e sequência claras para o desenvolvimento das características sexuais acima referidas. Se houver uma discrepância temporal, por exemplo, o desenvolvimento mamário antes dos 8 anos de idade ou a menstruação antes dos 10 anos de idade, isto é puberdade precoce; se o desenvolvimento começar depois dos 16 anos, isto é chamado puberdade tardia; se a criança permanecer ingénua depois dos 18 anos de idade, isto pode ser considerado desenvolvimento sexual incompleto. A puberdade precoce idiopática, a verdadeira puberdade precoce devido a lesões cerebrais, a puberdade pseudo-precozente devido ao uso indevido de drogas e alimentos contendo estrogénios e tumores ovarianos, perturbações congénitas e hipofunções ovarianas em resposta a gonadotropinas retardadas devem ser investigadas e tratadas prontamente. As perturbações na sequência do desenvolvimento sexual, tais como o início da menstruação antes do desenvolvimento dos seios e pêlos púbicos, ou o crescimento prematuro dos pêlos axilares e púbicos antes do desenvolvimento dos seios, são todas anormais e devem ser vistas prontamente por um médico. Além disso, as mulheres adolescentes são também propensas a períodos irregulares, amenorreia secundária, dismenorreia, síndrome pré-menstrual (TPM), leucorreia anormal, etc. Se o seu filho desenvolver alguma destas condições, visite a Clínica de Saúde do Adolescente do nosso Departamento de Saúde da Mulher para consulta e orientação dos nossos especialistas.