Os níveis normais de CEA, conhecido como antigénio carcinoembrionário (CEA), não podem excluir a malignidade gastrointestinal e a gastroenteroscopia continua a ser necessária para os doentes com suspeita de malignidade gastrointestinal.
É frequente encontrar CEA elevado nos tumores malignos gastrointestinais, mas nem todos os doentes com tumores malignos gastrointestinais apresentam CEA elevado, pelo que o nível normal de CEA não pode excluir a possibilidade de tumores malignos gastrointestinais, especialmente na fase inicial do tumor, o CEA não está frequentemente elevado, pelo que carece de valor diagnóstico precoce, e muitos doentes com CEA elevado encontram-se frequentemente na fase de progressão do tumor.
Se o doente tiver factores de risco elevados ou sintomas de tumores gastrointestinais, como antecedentes familiares de tumores malignos, antecedentes de infeção por Helicobacter pylori, inflamação crónica a longo prazo ou úlcera do trato gastrointestinal, dor abdominal irregular a longo prazo, distensão abdominal, etc., recomenda-se a realização de uma gastroenteroscopia, mesmo que o nível de CEA seja normal, a fim de detetar lesões pré-cancerosas numa fase precoce, na medida do possível, e intervir o mais cedo possível para evitar a progressão da doença.