A fisiopatologia da asma brônquica baseia-se na inflamação não infecciosa das vias respiratórias que conduz ao broncoespasmo, que provoca ataques de asma brônquica. A primeira escolha de tratamento para a asma brônquica é dar terapia anti-inflamatória a longo prazo, e os principais medicamentos utilizados são as hormonas inalatórias, tais como budesonida, beclomethasona e fluticasona. Durante ataques agudos de asma brônquica, são também administrados certos medicamentos antiespasmódicos e antiasmáticos. Os medicamentos antiespasmódicos são os seguintes: 1) agonistas adrenérgicos como o salbutamol e a terbutalina; 2) medicamentos teofilina como os comprimidos de teofilina de amónio e teofilina de libertação prolongada; 3) medicamentos anticolinérgicos como o brometo de ipratrópio. A estes medicamentos podem ser adicionados alguns moduladores leucotrienos como o montelukast e medicamentos antialérgicos como o ketotifen. Em ataques de asma brônquica aguda, são preferidos os broncodilatadores de acção curta, tais como agonistas beta de acção curta, aerossóis de salbutamol, e glucocorticóides intravenosos tais como metilprednisolona e hidrocortisona.