Uma única diminuição dos glóbulos brancos não pode confirmar o diagnóstico de leucemia, pelo que não é possível dizer quantos glóbulos brancos baixos são leucemia. A leucemia é uma doença maligna com células estaminais hematopoiéticas anormais, que provoca a acumulação de um grande número de glóbulos brancos na medula óssea devido a uma diferenciação deficiente e a uma proliferação anormal de glóbulos brancos. O número exato de glóbulos brancos está relacionado com o tipo de leucemia e com a gravidade da doença, e a maioria está acima do intervalo normal ou pode estar abaixo ou igual ao normal. Normalmente, apenas os leucócitos maduros entram no sangue periférico. No entanto, em doentes com leucemia, as células leucémicas imaturas da medula óssea podem também entrar no sangue periférico, e é nesta altura que as análises de rotina do sangue periférico revelam um valor elevado de glóbulos brancos. Quando as células primitivas da medula óssea não são libertadas para o sangue periférico e porque a hematopoiese normal é inibida, observa-se normalmente uma diminuição dos glóbulos brancos nesta altura. Para além das alterações dos valores dos glóbulos brancos, a presença de células primitivas e imaturas no sangue periférico é mais relevante para o diagnóstico de leucemia. Se existirem glóbulos brancos anormais, devem ser efectuados outros exames, de acordo com a prescrição do médico, para esclarecer a causa dos glóbulos brancos anormais e para colaborar ativamente no tratamento.