Para muitos cancros, a imunoterapia é eficaz e pode melhorar a sua vida e prolongar a sua esperança de vida. O que é a imunoterapia? A doença é susceptível de começar quando uma das células do seu corpo se torna cancerosa. A imunoterapia pode usar as defesas naturais do corpo para combater as células cancerosas, tal como faz para matar bactérias e vírus. Uma forma é o seu sistema imunitário montar um ataque total às células cancerosas, e a outra é reforçar as suas próprias defesas. Que tipos de imunoterapia oncológica estão disponíveis? Imunoterapia com células T Identificar as células T mais capazes de combater o crescimento do tumor a partir de uma amostra de sangue ou tecido de um paciente com tumor, e depois activar e expandir estas células para as tornar mais fortes e infundi-las novamente no corpo para exercer um poderoso efeito anti-cancerígeno. Vacinas contra o cancro As vacinas preventivas contra o cancro estimulam o seu sistema imunitário a combater certos cancros, enquanto que as vacinas terapêuticas ajudam as suas células imunitárias a escolher e destruir cancros específicos. Inibidores Checkpoint O sistema imunitário tem medidas checkpoint contra certos pontos importantes, impedindo-os de matar células saudáveis. Algumas células cancerosas utilizam então estes pontos importantes para se disfarçarem de células normais e se esconderem do sistema imunitário. E os medicamentos inibidores dos pontos de controlo podem ajudar o seu sistema imunitário a reconhecer o cancro e a combatê-lo. Estão actualmente em curso ensaios clínicos para muitos cancros diferentes, incluindo melanoma metastático, cancro do pulmão, cancro da bexiga, cancro do rim, cancro da cabeça e do pescoço e linfoma de Hodgkin, para citar alguns. Anticorpos monoclonais Os anticorpos monoclonais são concebidos para reconhecer e atacar as células cancerosas ligando-se a elas e agindo depois como faróis para orientar o sistema imunitário para um melhor ataque. Alguns anticorpos monoclonais podem também ligar-se a medicamentos de quimioterapia ou substâncias radioactivas, ajudando novamente a parar o crescimento de células cancerígenas, e estas moléculas podem tratar muitos tipos diferentes de cancro. Estão a ser feitos esforços para combinar a imunoterapia com outras terapias para que possa funcionar melhor, mas ainda existem diferenças significativas na eficácia para diferentes pacientes.