A causa da doença coronária é agora considerada como uma combinação de factores que actuam durante um longo período de tempo para contribuir para a sua formação e desenvolvimento. Os principais factores de risco são níveis elevados de lípidos no sangue, seguidos de hipertensão, diabetes, aspiração, genética, idade, consumo de álcool, contraceptivos orais, stress emocional, inactividade, personalidade tipo A e anomalias de certos elementos vestigiais. Os vários factores envolvidos na formação da doença arterial coronária, tanto internos como externos, causam danos às células epidérmicas do endotélio, e os lípidos do sangue invadem o endotélio danificado e são depositados sob o endotélio, inicialmente vistos como formação de estrias lipídicas, ou seja, estrias amarelas de comprimento variável, não levantadas ou ligeiramente levantadas sob o endotélio. Com a deposição de grandes quantidades de lípidos, as estrias aumentam de intensidade e formam uma cicatriz que se projeta para o lúmen, levando ao estreitamento ou mesmo à oclusão do lúmen arterial e à lesão do endotélio vascular. Ao mesmo tempo, as plaquetas tufam aqui e são activadas para libertar factores de crescimento que encorajam o seu crescimento celular. As células endoteliais lesadas também libertam endotelina, que estimula o crescimento e a divisão celular, resultando na proliferação de células endoteliais e células musculares lisas na camada média da artéria. Os macrófagos também se acumulam no local do ferimento. Como as células musculares lisas e os macrófagos envolvem os lípidos em grande número e se transformam em células de espuma, forma-se uma placa aterosclerótica. Como a aterosclerose nem sempre se forma no mesmo local, onde os depósitos são formados leva a uma diminuição localizada do fornecimento de sangue e a uma série de sintomas. A doença coronária ocorre principalmente quando se formam placas ateroscleróticas nas artérias coronárias, quando o estreitamento da luz dos vasos sanguíneos é superior a 50-70%, resultando em obstrução da circulação sanguínea para o coração, resultando em comprometimento do fornecimento de sangue.