A anestesia é utilizada sempre que um doente é submetido a uma intervenção cirúrgica, independentemente da dimensão da mesma. A anestesia divide-se em anestesia geral e anestesia local, e é escolhida pelo anestesista de acordo com a cirurgia do doente e outras circunstâncias. Antes da anestesia e da cirurgia, os doentes e as suas famílias têm sempre dúvidas porque não estão familiarizados com a anestesia, e uma das perguntas mais preocupantes para as famílias é “A anestesia geral vai afectar a inteligência do doente?” Estas perguntas são sempre confusas para os médicos. É verdade que os doentes ou as famílias estão compreensivelmente preocupados porque não estão familiarizados com a anestesia. Em suma, a anestesia geral significa que o doente é posto a dormir durante a operação, sem consciência e sem sensação de dor, porque os fármacos anestésicos suprimem o sistema nervoso central e o grau de supressão depende da concentração de fármacos anestésicos no sangue do doente, que também pode ser regulada e controlada. Uma vez que esta dependência dos fármacos anestésicos para deprimir o sistema nervoso é reversível, não há absolutamente nenhuma preocupação quanto ao efeito na inteligência do doente, quando devidamente gerido por um anestesista profissional. Então, como é que os fármacos anestésicos fazem exactamente com que o corpo perca a consciência? É geralmente aceite que existe uma área do cérebro capaz de manter o sono, a vigília e o despertar: a formação reticular do tronco cerebral. Quando são administrados fármacos anestésicos a esta zona, a sinalização nesta área é inibida, bloqueando a via de chegada da informação sensorial ao cérebro, que perde ou reduz o papel da informação sensorial na manutenção da vigília. Além disso, os fármacos anestésicos também podem relaxar os músculos do corpo porque bloqueiam a informação dos neurónios corticais motores, fazendo com que os neurónios motores não consigam funcionar correctamente. É importante compreender que os efeitos dos fármacos anestésicos no cérebro são completamente reversíveis e que, assim que os resíduos dos fármacos são metabolizados ou excretados do corpo, a consciência e a percepção podem ser lentamente restabelecidas e não há motivo para preocupações. A resposta lenta dos doentes durante um curto período de tempo após a cirurgia anestésica está relacionada com o metabolismo dos fármacos anestésicos no corpo e não com o resultado do efeito perceptível na inteligência. Depois de entrar no corpo, o fármaco anestésico é transportado pela corrente sanguínea até ao cérebro, onde actua, e passa por outros órgãos e tecidos, como o tecido muscular e a gordura, a caminho do cérebro. Uma vez terminada a operação, o fármaco anestésico deixa de ser administrado e é excretado do organismo através do metabolismo pelo fígado e pelos rins, variando o tempo de metabolismo ou excreção completa de pessoa para pessoa. Nesta altura, os fármacos anestésicos armazenados em tecidos como o músculo ou a gordura são lentamente libertados na corrente sanguínea, pelo que os doentes que já estão acordados no final da operação continuam a ser observados durante mais meia hora a uma hora. É devido à quantidade de fármacos anestésicos ainda presentes no sangue que o doente pode parecer não reagir e ter uma expressão entorpecida no rosto. O desenvolvimento da inteligência é influenciado por vários factores, o mais importante dos quais é a herança genética. Além disso, o desenvolvimento da inteligência também é influenciado por factores ambientais e educacionais, e o processo de desenvolvimento pode ser longo. Em geral, o desenvolvimento da inteligência é um processo longo influenciado por uma combinação de factores, pelo que não é científico sugerir que uma única anestesia geral tenha um efeito na inteligência de uma pessoa. Embora a anestesia geral não afecte a inteligência, os acidentes durante a anestesia geral ou a cirurgia podem ter consequências graves. É por isso que é tão importante que um hospital tenha um serviço de anestesia especializado, e é também importante que o anestesista tenha excelentes competências e conhecimentos, que esteja empenhado no doente, que compreenda o estado físico e psicológico do doente antes da administração da anestesia e que informe o doente sobre as questões que necessitam de atenção e os riscos que podem surgir. O principal é convencer o doente de que a anestesia é segura, que os medicamentos anestésicos utilizados são seguros, eficazes e controláveis e que não causam danos à inteligência do doente, acalmar o mais possível as emoções do doente e libertar o stress psicológico do doente.