O que é um meningioma? Meningiomas são tumores que ocorrem na superfície do cérebro no tecido meníngeo e têm origem nas células granulíferas aracnóides. A maioria dos meningiomas são benignos, embora uns poucos sejam malignos. Os meningiomas são responsáveis por aproximadamente um quinto de todos os tumores primários intracranianos e são o segundo tumor primário mais comum do sistema nervoso central. Como tumor benigno, tende a crescer lentamente, muitas vezes ao longo de muitos anos. É devido a este crescimento lento que por vezes os tumores só são detectados quando cresceram tão grandes. Cerca de um quarto dos doentes com meningioma têm epilepsia como manifestação clínica inicial, enquanto os restantes têm como principal sintoma o efeito dominante do crescimento do tumor (dor de cabeça, vómitos, etc.). A maioria dos casos de meningioma são divulgados, mas alguns casos são familiares. Os pacientes que receberam radiação no couro cabeludo são significativamente mais propensos a desenvolver meningiomas. A mutação genética mais comum em doentes com meningioma é uma mutação inactivadora no gene da neurofibromatose tipo 2 no braço longo do cromossoma 22. Os meningiomas tendem a ocorrer nas células aracnoides próximas dos seios venosos, pelo que estes são também bons locais para os meningiomas. Os locais preferidos para meningiomas são o seio parsagital superior do lobo frontoparietal, a crista pterigóides, o sulco olfactivo, a fissura lateral, o falx cerebri e o chifre pontocerebelar. O tumor é geralmente redondo com um fornecimento de sangue rico e a base está localizada na dura-máter. Diagnóstico do meningioma No passado, quando o equipamento avançado de imagem (TAC, RM, etc.) não estava amplamente disponível, os meningiomas eram muitas vezes muito grandes em tamanho antes de serem detectados. Nesses dias, os meningiomas só podiam ser diagnosticados quando existiam sintomas clínicos graves ou quando penetravam no crânio para formar uma protrusão visível. Agora, com o advento da TC e RM, os meningiomas podem ser diagnosticados numa fase relativamente precoce. Os meningiomas são facilmente detectados em TAC e RM melhoradas, que é actualmente a ferramenta de diagnóstico mais valiosa para o rastreio e confirmação dos meningiomas, e as técnicas de ‘janela óssea’ e ‘reconstrução 3D’ da TAC podem ser úteis em alguns casos. Em alguns casos, a angiografia cerebral pode ajudar a determinar o fornecimento arterial e o retorno venoso ao tumor. Um diagnóstico de meningioma é geralmente feito por um médico que prescreve uma RM com base nos sintomas clínicos do paciente, tais como epilepsia, fraqueza, perda sensorial, disfunção do nervo craniano, etc. Isto é então combinado com os resultados da RM do paciente. Muitos meningiomas são agora diagnosticados como um “achado acidental” – quando um paciente é submetido a um estudo de imagem por sintomas não relacionados. Isto não é invulgar, por exemplo, quando um paciente é submetido a um TAC após um acidente de automóvel ou outro traumatismo craniano e é diagnosticado com um meningioma. Embora a maioria dos meningiomas sejam lesões benignas, também podem progredir malignamente. A Organização Mundial de Saúde (OMS) classifica os meningiomas de acordo com as suas características histológicas da seguinte forma: 1. benigno (grau I): 90%, endotelial, fibroso, metastático, corpo de cascalho e hemangioma (o mais agressivo); 2. atípico (grau II): 7%, coróide, célula clara e atípico; 3. mesenquimal/maligno (grau III): 2%, papilar, tipo muscular transversal e tipo intersticial. Manifestações clínicas de meningiomas Os pequenos tumores (com menos de 2,0 cm de diâmetro) não causam sintomas clínicos e são frequentemente descobertos por acaso. Os grandes tumores podem causar sintomas clínicos, dependendo do tamanho e localização do tumor: 1. convulsões focais podem ser causadas por meningiomas nos hemisférios cerebrais; 2. fraqueza progressiva dos membros pode ser causada por meningiomas no seio parsagital do lobo frontoparietal; 3. meningiomas peri-laterais podem causar sintomas motores, sensoriais, afásicos e epilépticos, dependendo da localização do tumor; 4. aumento da pressão intracraniana.