O ambroxol não é um antibiótico, mas sim um fármaco para a expectoração, o que significa que torna a expectoração um pouco mais fina, mais fácil de tossir e menos pegajosa. Neste momento, faz com que a membrana mucosa das vias respiratórias segregue as substâncias plasmáticas, que ajudam a afinar a expectoração. Além disso, promove a oscilação da cílios, o que também ajuda a expelir a expectoração. Os antibióticos são principalmente medicamentos anti-inflamatórios que são utilizados para reduzir a inflamação nas infecções bacterianas. Alguns dos antibióticos mais utilizados são cefalosporinas, tais como cefixime, cefradina, cefoperazona, cefadroxil e ceftriaxona. O grupo dos antibióticos penicilina, tais como a ampicilina semi-sintética, ou a amoxicilina oral e a amoxicilina ácido clavulânico potássico são todos antibióticos de penicilina. Existem também antibióticos macrolídeos que podem ser utilizados para tratar infecções por micoplasma ou clamídia, tais como a azitromicina.