A gravidade da atelectasia pulmonar depende da natureza da atelectasia. No caso de displasia pulmonar congénita, desde a infância até à idade adulta, se a imagiologia torácica puder ser encontrada na área de displasia da insuficiência de expansão pulmonar, pode não haver sintomas clínicos, mas pode ser combinada com a infeção de tosse, tosse com expetoração amarela, expetoração com sangue, a recomendação geral é que o paciente tratamento cirúrgico. Se a expansão pulmonar é causada por derrame pleural pressionando o tecido pulmonar, a natureza do derrame pleural precisa ser mais esclarecida, como se é uma infeção comum, infeção por tuberculose ou infeção cancerosa. Se se tratar de uma infeção comum, o líquido pleural será absorvido após a administração de tratamento anti-infecioso e a expansão pulmonar desaparecerá. Se se tratar de pleurisia tuberculosa, após tratamento anti-tuberculose normalizado, o líquido pleural será absorvido e dissipado, e a atelectasia e a distensão pulmonar recuperarão completamente. No caso de pneumonia obstrutiva induzida por cancro, atelectasia e distensão pulmonar, é necessário um tratamento abrangente, como cirurgia, radioterapia e quimioterapia, para atingir a lesão tumoral, e a distensão pulmonar causada por esta doença não desaparecerá facilmente, sendo um dos estados mais graves com um mau prognóstico.