O tórax em forma de barril não representa um estádio avançado de enfisema, mas é uma das principais características do enfisema. A maioria dos casos de enfisema caracteriza-se por um tórax em forma de barril, e uma TAC torácica pode mostrar sinais de aumento da translucência pulmonar e bolhas pulmonares. O peito em forma de barril não indica a presença de insuficiência respiratória e de doença cardíaca, que estão normalmente associadas ao enfisema avançado, pelo que não é indicativo de enfisema avançado. Os doentes com enfisema podem necessitar de realizar exames como a função pulmonar, a análise dos gases sanguíneos e a ecografia cardíaca para avaliar a gravidade da doença. Os exames acima referidos são úteis para determinar se o enfisema se encontra numa fase avançada.