Se o doente tiver uma certa quantidade de líquido na bexiga e se a urina residual na bexiga for detectada por ultra-sons, não causará uma doença mais grave se a cateterização for efectuada a tempo de remover o excesso de urina da bexiga. Se o doente notar um abaulamento da parte inferior do abdómen, bem como uma sensação de distensão, trata-se normalmente de um caso mais grave de retenção urinária, que pode causar retenção de líquidos urinários. Se houver hidronefrose bilateral, pode afetar a função de ambos os rins. Por isso, trata-se de uma situação grave e de uma urgência urológica, que deve ser tratada de imediato com cistostomia ou cateterismo. Quanto às causas do aumento da urina residual na bexiga e da retenção urinária aguda, é mais frequente haver obstrução urinária, como estenose uretral, hiperplasia prostática, cálculos uretrais ou anomalias na função neurológica da bexiga, como a bexiga neurogénica, que leva a uma contração fraca do músculo forçador da bexiga, e os problemas acima referidos ocorrerão, e o doente tem de ser tratado prontamente para evitar complicações causadas pela hidronefrose.