Em comparação com os tratamentos tradicionais, a cirurgia não só liberta os pacientes da dependência de drogas, mas também proporciona um efeito mais estável no controlo do açúcar do que apenas a medicação, e a longo prazo, a cirurgia é mais vantajosa economicamente do que a medicação. É por isso que o número de pacientes que optam pela cirurgia bariátrica para tratar a sua diabetes tem vindo a aumentar nos últimos anos. Contudo, ao contrário dos medicamentos tradicionais, a cirurgia bariátrica tem algumas limitações e não é adequada para todos os pacientes com diabetes, e apenas os pacientes com diabetes tipo 2 obesos podem ser melhor tratados com cirurgia bariátrica. Além disso, as Directrizes chinesas para o Tratamento Cirúrgico da Obesidade e Diabetes Tipo 2 (Edição 2019) também afirma claramente que a diabetes não obesa tipo 1 não pode ser tratada por cirurgia. O Director Wu Liangping, especialista em perda de peso e cirurgia metabólica do Youdao Doctor Group que participou na formulação da directriz, salientou que o princípio da perda de peso e cirurgia metabólica para tratar a diabetes é reduzir a resistência à insulina através da redução do peso corporal, restringindo a dieta e absorção para reduzir directamente parte do açúcar no sangue, de modo a que a insulina segregada por si própria possa completar a regulação do açúcar no sangue, e a diabetes tipo 2 obesa encaixa-se melhor no seu mecanismo de tratamento, para que possa obter bons resultados de tratamento. Os pacientes com diabetes tipo 1 não obesa não são recomendados para serem tratados com cirurgia porque a resistência à insulina causada pela obesidade não é elevada e perderam completamente a sua própria capacidade de secreção de insulina, pelo que é difícil obter melhorias significativas mesmo com cirurgia. Embora a cirurgia metabólica bariátrica tenha evoluído e melhorado ao longo das décadas, ainda tem limitações devido ao seu mecanismo terapêutico, pelo que é necessária uma avaliação pré-operatória detalhada antes de se determinar a realização da cirurgia.