Existem diferenças individuais na esperança de vida dos pacientes com cirrose em fase inicial. A maioria dos pacientes tem uma doença estável a longo prazo com tratamento agressivo, o que tem pouco impacto na esperança de vida, enquanto os pacientes que não são tratados agressivamente podem progredir para descompensar a cirrose com uma taxa de sobrevivência de 5 anos de cerca de 50%. Uma variedade de doenças pode levar a cirrose, tais como o abuso de álcool a longo prazo, hepatite B, hepatite relacionada com drogas, hepatite C, doença hepática auto-imune e doença hepática colestática. As fases iniciais da cirrose, também conhecidas como cirrose compensada, caracterizam-se por sintomas como náuseas, fraqueza, indigestão e desconforto na zona hepática. Se tratado agressivamente para se livrar das causas da doença, tais como deixar de beber e tomar o tratamento anti-viral para a hepatite B ou C, a condição pode ser estabilizada durante muito tempo ou mesmo inverter a cirrose, com pouco impacto na esperança de vida do paciente. Se o tratamento não for agressivo, a doença pode progredir para a descompensação cirrótica e a esperança de vida do paciente é geralmente não superior a 20 anos. Os doentes nas fases iniciais da cirrose devem evitar beber álcool, exposição a drogas hepatotóxicas e prestar atenção a comer alimentos leves, facilmente digeríveis e nutritivos.