As doentes com cancro primário do fígado têm diferentes sintomas e complicações dependendo da fase do tumor e do grau de cirrose.
Particularmente quando os tumores avançados são acompanhados de descompensação cirrótica, as complicações dos tumores hepáticos e as complicações da cirrose afectam-se frequentemente umas às outras, formando um círculo vicioso.
As seguintes são complicações comuns do cancro do fígado e a forma de as prevenir e gerir.
Ruptura tumoral e hemorragia
Esta complicação é susceptível de ocorrer se o tumor hepático estiver localizado numa área marginal do fígado e crescer exofisicamente.
As doentes com cancro do fígado devem ser tratadas prontamente com terapia anti-tumorosa apropriada. A ressecção cirúrgica é realizada se houver oportunidade de cirurgia; caso contrário, é realizado um tratamento intervencionista para reduzir ou minimizar a hipótese de ruptura e hemorragia do tumor.
Na vida, os pacientes devem evitar o impacto externo no local do tumor hepático e evitar movimentos vigorosos, que aumentam a pressão abdominal, para evitar a ruptura e hemorragia do tumor.
Se já tiver ocorrido ruptura do tumor hepático e hemorragia, o tratamento de emergência deve ser efectuado após tratamento sintomático de suporte activo e com base na estabilização dos sinais vitais: a ressecção do tumor hepático deve ser escolhida se as indicações para cirurgia forem satisfeitas, caso contrário deve ser efectuado um tratamento de intervenção de emergência.
Sangria gastrointestinal superior
Quando um tumor hepático é combinado com trombose cancerígena do tronco da veia porta e dos seus ramos, pode facilmente complicar a hemorragia gastrointestinal superior devido ao aumento da pressão da veia porta, em cima da cirrose pré-existente do paciente.
As doentes com carcinoma hepatocelular devem ser tratadas em conformidade para tumores hepáticos e trombose do carcinoma da veia porta.
Se já tiver ocorrido hemorragia gastrointestinal superior, são efectuados tratamentos farmacológicos, tratamentos locais (compressão de tubos de três câmaras e duas cápsulas) e, se necessário, tratamentos endoscópicos, dependendo da situação específica do paciente.
Função hepática normal
Quando o tumor cresce difusamente, ou é combinado com trombose cancerosa da veia porta principal e dos seus ramos, ou com cirrose descompensada, o estado da função hepática do paciente pode deteriorar-se à medida que o tumor progride, ou mesmo desenvolver síndrome hepatorrenal ou encefalopatia hepática.
A maioria dos pacientes deste grupo são privados de terapia anti-tumoral e só podem ser tratados com protecção hepática agressiva e apoio sintomático.
Fracturas patológicas
Quando pacientes com cancro do fígado desenvolvem metástases ósseas, são propensos a fracturas patológicas, com dor e função limitada ou perdida.
Se um doente com cancro do fígado desenvolver dor numa área fixa, são necessárias mais investigações para confirmar ou excluir a presença de metástases ósseas.
Se as metástases ósseas do cancro do fígado forem confirmadas, o tratamento apropriado deve ser dado no momento apropriado.
Febre cancerígena
Doentes com tumores, especialmente aqueles com tumores avançados, são mais susceptíveis de ter febre cancerígena e precisam de excluir a infecção para confirmar se se trata de febre cancerígena.
Se este sintoma estiver presente, deve ser dado um tratamento sintomático de apoio agressivo juntamente com o tratamento do tumor.