Porque é que os portadores foram testados para o vírus da hepatite B, mas não precisam de tratamento? Isto começa com o desenvolvimento da hepatite B e do estado imunitário do corpo. Como já foi mencionado, quando o vírus da hepatite B infecta o corpo, geralmente passa por quatro fases sem efeitos externos, tais como drogas. As pessoas com o vírus da hepatite B pertencem à primeira fase – a fase de tolerância imunitária. Durante este período, o sistema de vigilância imunológica do organismo não reconhece o vírus da hepatite B e confunde-o com um dos seus, pelo que não o remove. Estes vírus são livres de se replicarem nas células hepáticas e não afectam por enquanto a função normal das células hepáticas, nem o fígado apresenta sinais de inflamação. É porque os portadores de hepatite B no período de tolerância imunitária têm um vírus da hepatite B mais pacífico nos seus corpos, que não provoca as células hepáticas, e os dois podem viver juntos pacificamente, geralmente sem causar qualquer comprometimento significativo da função hepática. Por conseguinte, o tratamento antiviral não é, de momento, necessário. Por outro lado, o tratamento antiviral para portadores da hepatite B não só é ineficaz como também pode ser contraproducente, uma vez que os medicamentos disponíveis não curam o vírus da hepatite B. Há muito poucos medicamentos disponíveis para tratar a hepatite B. Há duas categorias principais: análogos de nucleósidos e interferões. Após tratamento prolongado, o vírus da hepatite B pode sofrer uma mutação contra certos análogos nucleósidos e tornar-se resistente a eles. Quando o fígado desenvolver uma resposta inflamatória e o tratamento for necessário, estes medicamentos não funcionarão. Em última análise, isto é porque os medicamentos actuais não têm cura para a hepatite B. Para evitar ficar sem medicamentos quando é realmente necessário, os médicos são particularmente cautelosos sobre “quando começar a medicação”.
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