Existem muitas causas de disfunção visual nos bebés durante o processo de desenvolvimento. A importância da intervenção visual precoce Os bebés prematuros correm um risco elevado de deficiência visual e, como o sistema visual se desenvolve mais rapidamente nos primeiros meses de vida, esta é talvez a melhor altura para a intervenção visual. Por conseguinte, é necessário prestar especial atenção à função visual dos bebés pequenos, devendo as anomalias da função visual ser identificadas, tratadas e corrigidas no momento adequado. A intervenção precoce pode ser utilizada para maximizar a preservação da função visual, ou para maximizar a compensação das funções visuais por outras funções sensoriais, bem como para promover o desenvolvimento cognitivo e motor. Se um bebé for incapaz de olhar ou seguir o rosto de um prestador de cuidados, ou de responder apenas a estímulos de luz brilhante, deve ser efectuado um exame oftalmológico completo e testes visuais para identificar uma deficiência visual. A intervenção visual o mais cedo possível pode maximizar o desenvolvimento visual e reduzir o risco de deficiência visual, e a intervenção precoce será muito mais eficaz do que a mesma intervenção numa idade mais avançada. Fundamentação para a intervenção visual precoce Os bebés têm preferência por estímulos visuais e existem diferenças na sensibilidade aos estímulos visuais em diferentes idades. A estimulação visual deve ser individualizada de acordo com a função visual do bebé. Nas fases iniciais do desenvolvimento visual, devido à função fisiológica do olho, apenas a luz vermelha pode atingir a retina, promovendo assim o desenvolvimento do sistema visual. Por conseguinte, para os bebés que respondem apenas a estímulos luminosos, a estimulação com luz vermelha mais fraca é normalmente utilizada para atrair os bebés a olhar e a seguir a luz vermelha. Acredita-se também que os bebés respondem melhor aos estímulos visuais num ambiente de luz vermelha mais fraca. O rosto humano é um estímulo visual muito bom para qualquer bebé, e tanto os rostos gráficos como os reais são muito atraentes para eles. O rosto da mãe é, por conseguinte, o melhor estímulo visual. A mãe deve olhar sempre para o bebé assim que este nasce. Os bebés preferem os estímulos visuais em movimento e intermitentes aos estímulos fixos. Os bebés conseguem ver facilmente objectos com grande contraste, como grelhas a preto e branco (as grelhas devem ser maiores) e riscas a preto e branco (as linhas devem ser mais largas). No período neonatal, os bebés são particularmente sensíveis aos padrões axadrezados e a utilização destes padrões atrai a sua atenção visual, treinando o olhar e as capacidades de rastreio visual. Para os bebés com deficiência visual central, os estímulos visuais devem ser dados em câmara lenta. Os estímulos a preto e branco podem ser utilizados em primeiro lugar, seguidos de estímulos coloridos como o vermelho e o amarelo. A frequência da estimulação visual e a duração de cada estimulação para diferentes deficiências visuais não é clara. Alguns estudos referem que a estimulação visual durante 12 minutos, duas vezes por dia, 5 dias por semana, durante um ano, pode resultar numa melhoria significativa da função visual. A estimulação visual deve ser realizada quando o bebé está bem acordado e com a menor intensidade de luz possível no ambiente, onde o bebé pode olhar melhor e seguir o alvo numa luz de fundo mais escura. Métodos de treino visual Treino do olhar: Mostrar ao bebé rostos com várias expressões e padrões a preto e branco de alto contraste. É preferível que o bebé olhe para diferentes padrões do mesmo tipo em cada unidade de treino, mostrando cada padrão durante 3 a 5 segundos e mudando depois para o seguinte. Se a criança estiver mais interessada num determinado padrão, realize o treino do olhar várias vezes. Coloque o padrão 20-30 cm à frente dos olhos do bebé, de modo a que o padrão entre no campo de visão central do bebé, e mova-o lentamente na direcção horizontal para atrair a atenção. Seguimento: Depois de uma série de padrões serem apresentados ao bebé em sequência, este pode observar e explorar os vários elementos dos padrões através de movimentos oculares subtis. De seguida, para promover a regulação do movimento ocular, a distância entre o estímulo e o olho pode ser variada para proporcionar estimulação visual. Ao variar a distância entre o padrão e o olho, o bebé é capaz de ajustar o foco do olho para olhar continuamente para o estímulo. À medida que a capacidade do olho para olhar e seguir o estímulo progride, pode ser seleccionada uma variedade de estímulos de diferentes formas, cores e tamanhos para facilitar movimentos mais complexos de olhar e seguir o estímulo. Os pais devem reconhecer que as deficiências na função visual podem constituir um impedimento significativo para o desenvolvimento global do bebé e que a intervenção precoce de reabilitação tem o potencial de melhorar em grande medida a função visual.