Bradicardia ameaça a saúde Há muitos casos de síncope cardiogénica a serem mal diagnosticados como um AVC. A fim de confirmar o diagnóstico de AVC, o médico receptor examina primeiro uma TC do cérebro, e na maioria dos casos na meia-idade e nos idosos, existem enfartes antigos ou lacunares no cérebro que de outra forma seriam assintomáticos, mas através da TC, estas lesões “aparecem” e tornam-se provas de imagem para o médico confirmar o diagnóstico de AVC e tratar o paciente em conformidade. Em alguns casos, a arritmia lenta do paciente só é descoberta em exames posteriores durante o tratamento de seguimento, de modo que fica claro que a verdadeira causa da síncope é um ritmo cardíaco lento que está a causar uma falta de fornecimento de sangue ao cérebro. As arritmias lentas, também conhecidas como bradicardia, podem representar um sério risco para a saúde se não forem diagnosticadas e tratadas prontamente. Em primeiro lugar, batimentos cardíacos irregulares podem levar à formação de coágulos de sangue na parede atrial, que podem ser deslocados pelo batimento cardíaco irregular e entrar no cérebro com o fluxo de sangue, bloqueando os vasos cerebrais e causando um AVC. Em segundo lugar, os pacientes que experimentaram síncope devido a bradicardia tendem a síncope novamente, e síncope frequente pode facilmente causar traumas graves. Para pacientes que saem sozinhos ou trabalham em ocupações de alto risco, se síncope, as lesões acidentais resultantes podem até ser fatais. Se a bradicardia for deixada sem tratamento durante um longo período de tempo, o estado isquémico do músculo cardíaco pode piorar gradualmente e a função cardíaca pode ser ainda mais afectada. Ao mesmo tempo, devido à falta de fornecimento de sangue ao coração, outros órgãos do corpo podem sofrer de doenças causadas por um fornecimento insuficiente de sangue, por exemplo, um fornecimento insuficiente de sangue ao cérebro, o que pode levar à doença de Alzheimer. Em muitos casos, têm mesmo perturbações comportamentais como a defecação aberta, que desaparecem quando a bradicardia é controlada. O principal tratamento para a bradicardia é um pacemaker, que é estritamente indicado. O pacemaker tem o tamanho de uma caixa de fósforos, pesando entre 25 e 50 gramas, e é feito de titânio metálico fundido. Durante a operação, é feita uma incisão de 4-6 cm no tórax superior do doente e o pacemaker é enterrado entre o tecido gordo e a fáscia profunda depois de o tecido gordo ter sido separado. O pacemaker está ligado a um chumbo metálico, que é introduzido no coração do paciente por uma veia seleccionada previamente pelo cirurgião. Desta forma, o pacemaker estimula o coração com uma certa forma de corrente eléctrica pulsada artificialmente, que faz com que o coração se contraia eficazmente e bombeia o sangue continuamente para suprir as necessidades do corpo, aumentando assim o ritmo cardíaco e o pulso e aliviando ou eliminando os sintomas do paciente. Com a crescente maturidade da tecnologia de estimulação cardíaca, a aceitação dos pacemakers pelos pacientes é hoje em dia muito maior, e alguns médicos tentarão recomendá-los aos seus pacientes a fim de aumentar o número de implantes. No entanto, acreditamos que os pacemakers são caros e invasivos, e que a estimulação inadequada pode ser prejudicial, pelo que são essenciais indicações rigorosas. Em geral, a bradicardia assintomática nem sempre precisa de ser ajustada, mas apenas a bradicardia que se apresenta com uma queda no débito cardíaco e leva à isquemia no cérebro e outros órgãos. Por exemplo, pacientes com fibrilação atrial combinada com longos intervalos são uma ocorrência clínica relativamente comum, mas muitos pacientes são equipados com pacemakers precocemente. De facto, enquanto estiverem assintomáticos, estes pacientes podem muitas vezes não necessitar de terapia de estimulação. A maioria destes intervalos longos deve-se à condução atrioventricular oculta dos nós, e em alguns casos a bradicardia desaparece após a ablação da fibrilação atrial, pelo que os pacientes devem ser cautelosos e aconselhar-se antes de terem um pacemaker instalado. Os pacemakers não são tanto mais caros quanto melhor O número crescente de pacemakers disponíveis e as enormes diferenças de preço podem dificultar a escolha dos pacientes. Os pacientes que são jovens e financeiramente abastados tendem a optar por pacemakers caros com boas características, enquanto que os pacientes mais velhos e menos abastados escolhem geralmente os mais baratos. Na realidade, a escolha do pacemaker deve basear-se numa combinação do estado do paciente e da sua situação financeira, ponderando os prós e os contras e escolhendo o pacemaker mais adequado para o paciente. O requisito mais básico para um pacemaker é a sua segurança e fiabilidade, mas quanto mais funções tiver, mais elevado é o preço, que pode ser nas dezenas de milhares de dólares. Por exemplo, embora os pacemakers com uma função de resposta de frequência possam simular inteligentemente o valor do batimento cardíaco de acordo com a actividade do corpo, ou seja, quando é rápido, é rápido e quando é lento, é lento, mas a maioria dos pacientes são intermitentemente bradicárdicos e, para eles, gastar mais de 10.000 dólares para adicionar esta função seria supérfluo. Apenas os doentes com bradicardia persistente ou aqueles que foram testados e que se verificou estarem a descompensar quando o seu ritmo cardíaco muda terão de ser ajustados. O desenvolvimento de pacemakers modernos tem dado mais opções aos clínicos e aos pacientes. Só adaptando o tratamento ao indivíduo é que a terapia de pacemakers pode ser do máximo benefício para o paciente. Após a implantação, o estado do paciente pode mudar com o tempo e é importante fazer um acompanhamento. O principal objectivo é verificar se existem complicações, se o sistema de estimulação está a funcionar correctamente, se os eléctrodos estão bem posicionados, se estão deslocados ou partidos, e se a bateria está prestes a esgotar-se. Em princípio, o seguimento é apertado em ambas as extremidades e solto no meio. O período de seguimento pode ser prolongado para uma vez de três em três meses depois de não haver problemas, e uma vez de seis em seis meses depois de a situação se ter estabilizado. Como regra, os pacemakers de uma câmara têm um prazo de validade de oito anos e os pacemakers de duas câmaras cerca de seis anos, pelo que o intervalo de seguimento também deve ser encurtado para uma vez em cada meio mês cerca de um ano antes da data de validade, de modo a que o pacemaker possa ser substituído a tempo antes de as pilhas se esgotarem. Na visita de seguimento, além de um exame físico, é realizado um electrocardiograma e os parâmetros do pacemaker são registados. Se necessário, são também realizados um ECG, um ecocardiograma e um raio-X torácico. O médico também estabelece os parâmetros programados e liga as funções auxiliares apropriadas de acordo com a condição. Muitos pacientes não tiveram o seu pacemaker ajustado durante cinco ou seis anos, o que é como comprar um aparelho de televisão e nunca o ajustar. A qualidade do médico de acompanhamento também tem um impacto directo sobre o resultado do acompanhamento. Em alguns hospitais, por exemplo, a clínica de pacemakers é gerida por um médico do departamento de electrocardiogramas, noutros por um engenheiro da empresa de pacemakers, e num número significativo de hospitais ainda não existe uma clínica de pacemakers especial. Isto resulta em alguns pacientes falharem após o implante do pacemaker, ou serem acompanhados mas não serem capazes de observar a situação clínica em uníssono com as definições dos parâmetros de pacemaker. A razão pela qual os nossos hospitais enviam cardiologistas especializados para a clínica deve-se à variedade de situações que podem ser encontradas durante as visitas de acompanhamento, e ao facto de tanto a experiência clínica como a familiaridade com a utilização de pacemakers serem essenciais.