Este Ano Novo Chinês de 2014 foi o ano mais feliz para o Sr. e a Sra. Qin nos últimos dois anos, pois finalmente puderam visitar amigos e familiares e voltar a viajar como de costume. Como é que isto aconteceu? A história começou há seis meses. A primeira vez que vi o Sr. e a Sra. Qin foi na clínica do Professor Wang Zhong, quando os dois velhos falavam do seu infortúnio com caras tristes: Em Agosto de 2012, o Sr. Qin fez uma cirurgia minimamente invasiva para aumento da próstata num hospital local por conveniência. Após a cirurgia, era incapaz de controlar a sua micção e a urina saía muitas vezes involuntariamente. No início, tanto Qin como o cirurgião pensavam que se tratava provavelmente de um caso de incontinência urinária transitória pós-operatória que poderia ser recuperada gradualmente. No entanto, a urina vazou durante mais de um ano, e o seu corpo cheirava mal durante todo o dia, pelo que teve de ficar “preso” em casa e perdeu a alegria de viver. O casal procurou aconselhamento médico em todo o lado, mas o diagnóstico era claro – incontinência urinária verdadeira – mas nenhum hospital por perto teve um tratamento definitivo. Quando pensou que os seus últimos anos estariam arruinados, sentiu-se desesperado. Por acaso, o casal descobriu que o Professor Wang Zhong, Director do Departamento de Urologia do Nono Hospital Popular da Escola de Medicina da Universidade de Jiaotong de Xangai, tinha uma vasta experiência no tratamento da incontinência urinária e poderia ser capaz de tratar a doença de Lao Qin, pelo que não podiam deixar de reacender a sua esperança. Depois de estudar o estado do paciente, o Professor Wang Zhong disse confiantemente a Lao Qin: “Não te preocupes, prometo devolver-te a uma velhice feliz”! Em Outubro do ano passado, o antigo Qin foi submetido a uma implantação artificial do esfíncter uretral no Departamento de Urologia do Nono Hospital. A operação também decorreu sem problemas, e o controlo urinário foi notável após a activação do esfíncter uretral artificial seis semanas após a operação. Eu, como assistente do Professor Wang, contactei Lao Qin por telefone várias vezes antes do Ano Novo para um acompanhamento pós-operatório de rotina, mas nas duas primeiras ocasiões não houve resposta em casa, e foi apenas na terceira ocasião que ele finalmente conseguiu passar. Ele explicou-me que nas duas primeiras ocasiões poderia ter saído para dar um passeio, pelo que não recebeu a chamada. Disse-nos que agora podia ir novamente ao parque para jogar tai chi e dar uma volta, e que já não tinha de se preocupar com o vazamento da sua urina como antes. Ao ouvir o seu tom feliz ao telefone, não pude deixar de me sentir feliz por ele. Espero que mais pessoas com incontinência urinária possam melhorar a sua qualidade de vida com este procedimento. Quando se olha para isto, não se pode deixar de pensar, o que é este esfíncter uretral artificial? Que efeito miraculoso é este? Para compreender esta questão, temos primeiro de compreender o papel do esfíncter uretral. Se compararmos a bexiga com um reservatório, o esfíncter uretral é a porta do reservatório. Uma vez danificada esta porta, a água do reservatório continuará a fluir para fora, e chamamos a esta insuficiência do esfíncter uretral incontinência verdadeira. A isto chama-se incontinência urinária verdadeira. Existem várias causas de comprometimento do esfíncter uretral nos homens: displasia congénita, cirurgia do cancro da próstata pós-radical, alargamento pós-prostate (abordagem minimamente invasiva ou aberta), fracturas pélvicas que danificam o esfíncter uretral, etc. Existem quatro tratamentos principais para a incontinência urinária verdadeira: (i) tratamento conservador, (ii) reconstrução do esfíncter uretral, (iii) aumento da resistência uretral, e (iv) implante artificial do esfíncter uretral. O primeiro método é frequentemente ineficaz; o segundo método utiliza um retalho muscular adjacente para reconstruir o esfíncter uretral, mas este provou ser insatisfatório e mais invasivo; o terceiro método utiliza uma maior resistência uretral para controlar a micção, geralmente sob a forma de uma funda masculina, mas os resultados são inconsistentes. Apenas um esfíncter uretral artificial pode imitar o funcionamento do esfíncter uretral humano normal, fornecendo uma ‘porta’ artificial para a bexiga que normalmente ajuda a bexiga a armazenar urina e depois ‘abre-se e liberta-se’ quando o doente sente a vontade de urinar. Como resultado, os implantes artificiais de esfíncteres uretrais estão a tornar-se o padrão de ouro no tratamento da incontinência urinária verdadeira. O esfíncter artificial da uretra é agora amplamente utilizado na China e no estrangeiro e consiste em três componentes: uma bola reguladora de pressão, uma bomba de controlo e um punho. O mecanismo de acção é o seguinte: durante o período de armazenamento urinário, o manguito é preenchido, comprimindo a uretra e impedindo assim o fluxo de urina, e quando se sente a vontade de urinar, o fluido no manguito é transferido para a esfera reguladora de pressão apertando a bomba de controlo. Após alguns minutos a manga regressa automaticamente ao estado completo e a uretra é fechada por pressão, entrando novamente na fase de armazenamento urinário, e assim sucessivamente. O esfíncter uretral artificial é tão espantoso que é possível utilizar este método para tratar a incontinência sempre que ela está presente? Claro que não. A incontinência derivada da bexiga com um esfíncter uretral normal é uma contra-indicação absoluta à cirurgia; além disso, nos casos em que a cirurgia é indicada, mas também há instabilidade do detrusor ou hiperreflexia do detrusor ou hipocompatibilidade grave da bexiga, contratura da bexiga, refluxo vesicoureteral grave, obstrução do tracto de saída da bexiga, anomalias de autocuidado ou de comportamento mental deficiente, derrame do tracto urinário superior e deficiência da função renal, o acima exposto deve ser abordado em primeiro lugar problemas antes da cirurgia. Deve ser mencionado que embora o esfíncter uretral artificial possa resolver a maioria dos problemas das pessoas, ainda existem certos riscos, tais como rejeição e falha mecânica, e o elevado custo do procedimento desencoraja uma grande proporção de pacientes. No entanto, por enquanto, este é o tratamento com o resultado mais claro. Poucos hospitais na China são capazes de realizar esfíncteres uretrais artificiais e o número de tais pacientes em si é pequeno. No entanto, o meu professor, Professor Wang Zhong, realizou mais de 200 implantes de próteses penianas nos últimos 10 anos e está, portanto, muito familiarizado com este procedimento. À medida que a sociedade continua a desenvolver-se e o nível de vida das pessoas aumenta, procedimentos como o esfíncter uretral artificial estão a tornar-se mais aceitáveis para o público em geral e acredita-se que, num futuro próximo, estas técnicas serão mais frequentemente utilizadas no tratamento clínico, trazendo boas notícias aos pacientes.