O teste do abaixador de língua, um auto-teste para o tétano, não tem provas médicas baseadas em evidências de que seja eficaz no diagnóstico precoce do tétano. O teste do abaixador de língua é um método em que um paciente suspeito de ter tétano tem a sua língua pressionada para baixo com um abaixador de língua, e se o paciente mostrar imediatamente que os seus dentes estão bem fechados e morder o abaixador de língua, o resultado é positivo, e o paciente é considerado como tendo uma manifestação precoce de tétano. Trata-se de um método de avaliação incorreto. O diagnóstico clínico do tétano depende geralmente da história da lesão, da apresentação clínica e dos testes laboratoriais. Rotineiramente, se o doente tiver uma história de traumatismo recente e a ferida for profunda e estiver contaminada, sem qualquer limpeza e desinfeção, juntamente com as manifestações clínicas, tais como os dentes bem fechados, espasmos fáceis na presença de luz e som e rigidez muscular em todo o corpo, o doente é enviado para o laboratório para procurar o bacilo do tétano antes de o diagnóstico poder ser confirmado.