Os três elementos de alerta cardiovascular, geralmente designados por testes de rastreio num exame físico, incluem principalmente a tensão arterial, o eletrocardiograma e a ecografia com Doppler cervical.
A hipertensão arterial é um dos factores de risco mais importantes para o desenvolvimento de doenças cardiovasculares e para o aparecimento de eventos cardiovasculares malignos. Um nível de pressão arterial igual ou inferior a 140/90 mmHg é considerado normal, e os doentes hipertensos devem tentar manter a sua pressão arterial dentro dos valores-alvo enquanto tomam medicação.
O eletrocardiograma (ECG) é um meio importante de detetar o ritmo cardíaco e a isquémia miocárdica, podendo detetar precocemente isquémia miocárdica assintomática ou arritmia e é um dos sinais de alerta precoce da doença coronária. O ECG normal é o ritmo sinusal com ritmo regular e frequência cardíaca de 60 a 100 batimentos por minuto.
A ecografia com Doppler do pescoço pode detetar a presença de estenose cervical, placa e alterações hemodinâmicas. Os ramos intracerebrais dos vasos cervicais são a artéria cerebral anterior e a artéria cerebral média. A estenose significativa ou o descolamento de placas dos vasos podem causar isquémia nas áreas funcionais correspondentes, dando origem a acidentes vasculares cerebrais.
Se forem detectados problemas nos exames acima referidos, deve ser procurada assistência médica imediata para evitar o retardamento da doença.