A substituição artificial de articulações é um excelente tratamento para muitas doenças articulares em fase terminal, eliminando eficazmente a dor e restaurando o movimento da articulação. No entanto, muitos doentes têm relutância em submeter-se à cirurgia devido a várias preocupações e sofrem de dores diariamente. Uma das razões invocadas é que “as articulações artificiais só duram dez anos” e adiam por receio de as ter de reconstruir. Em contrapartida, alguns doentes que já foram submetidos a uma substituição de uma articulação artificial estão tão nervosos por irem ao médico no seu nono ano de vida, porque “a articulação artificial só dura dez anos”, que perguntam: “Devo fazer uma revisão no próximo ano?” A outros doentes foi dito num hospital que duraria 10 anos e noutro hospital que duraria 15 anos, perguntando-se então: “Como é que pode haver uma diferença tão grande nos padrões?” Parece que a frase “as articulações artificiais só duram 10 anos” é prejudicial. Então, quantos anos duram as articulações artificiais? A esperança de vida de uma articulação artificial é medida pela “taxa de sobrevivência protética”, que é a percentagem de pacientes num determinado número de pacientes para os quais a prótese ainda está em boas condições após um determinado número de anos de acompanhamento. A cirurgia de revisão é habitualmente referida na literatura como um evento final para inclusão nas estatísticas, ou seja, quando um doente necessita de cirurgia de revisão numa determinada prótese num determinado momento, seja qual for a razão, então é estatisticamente possível dizer que a prótese anterior falhou. Por outro lado, se a prótese ainda estiver a ser utilizada em boas condições pelo paciente nesse momento, então a prótese ainda está “viva”. Quando a “sobrevivência” ou “falha” da prótese é processada estatisticamente para muitos pacientes, pode ser derivada uma “taxa de sobrevivência da prótese” para a população de pacientes. A “taxa de sobrevivência da prótese” exprime o estado geral de uma determinada população e varia de população para população e ao longo do tempo, pelo que diferentes autores apresentarão dados diferentes. A maioria dos especialistas internacionais em cirurgia articular concorda atualmente com a afirmação de que “a sobrevivência a longo prazo de ancas e joelhos artificiais é de cerca de 95% aos 10 anos, cerca de 90% aos 15 anos e cerca de 85% aos 20 anos”. É difícil obter dados de seguimento mais longos porque é quase impossível seguir continuamente o mesmo grupo de doentes durante um período de 20 a 30 anos, e há muitas mudanças nos hospitais, nos médicos, nos doentes e na sociedade durante um período de tempo tão longo. A frase “as articulações artificiais só duram 10 anos” ou “as articulações artificiais só duram 15 anos” é claramente uma afirmação retirada do contexto, uma simplificação de uma afirmação complexa, mas que omite informações importantes e causa muitos mal-entendidos. Uma análise cuidada revela que cerca de 85% dos doentes têm as suas articulações artificiais há mais de 20 anos e que estão a utilizar próteses fabricadas há 20 anos. É indiscutível que as próteses actuais são muito superiores às fabricadas há 10, 15 ou 20 anos. Graças a uma compreensão mais profunda da fisiologia do movimento das articulações humanas e da mecânica das articulações artificiais, ao desenvolvimento crescente dos instrumentos cirúrgicos e ao facto de as técnicas cirúrgicas serem agora muito melhores do que no passado, as modernas próteses da anca exigem uma precisão até ao arco e as próteses do joelho até ao milímetro. Atualmente, também se dá maior ênfase à proteção dos tecidos moles para evitar danos desnecessários, e defende-se uma cirurgia “menos invasiva” para permitir que os doentes se movimentem o mais cedo possível após a cirurgia. A cirurgia moderna de substituição da anca está a ser desenvolvida há cerca de 50 anos e a cirurgia de substituição do joelho há cerca de 40 anos e é considerada a operação mais bem sucedida do século XX, proporcionando uma solução real para o sofrimento de um grande número de doentes, restaurando uma boa qualidade de vida e proporcionando excelentes resultados a longo prazo. O Dr. John Charnley, no Reino Unido, foi nomeado cavaleiro pela Rainha pela sua extraordinária contribuição para a cirurgia de substituição da anca. Na última década, aproximadamente, o campo das articulações artificiais registou grandes avanços adicionais em muitas áreas, como a biomecânica, a morfologia do material de implante e o tratamento da superfície, bem como a configuração dos pagamentos por fricção nas superfícies de suporte de peso, tornando esta modalidade de tratamento um grande sucesso também em doentes mais jovens, e a juventude já não é uma contraindicação para a cirurgia de substituição de articulações artificiais. Nesta fase, o foco de reflexão no terreno é dar à prótese uma longevidade suficiente, com o objetivo de atingir os 50 anos ou mais, para que seja um procedimento único na vida do doente. Por isso, para os doentes que têm medo da cirurgia porque “as articulações artificiais só duram 10 anos”, não deixem que esta afirmação ilusória os dissuada. Para os doentes que já foram submetidos a uma substituição, não voltem ao médico no nono ano, mas consultem o cirurgião uma vez por ano ou de dois em dois anos, para que ele possa ver como a sua articulação artificial está a “sobreviver” dentro de si. Para os doentes que obtêm respostas diferentes em hospitais diferentes, isto também deve fazer sentido agora, certo?