O inchaço dos gânglios linfáticos não é necessariamente sinónimo de SIDA. A linfa inchada pode ocorrer como resultado de condições fisiológicas normais, ou como resultado de uma infecção bacteriana ou viral local que provoca o inchaço dos gânglios linfáticos, ou mesmo como resultado de cancro metastático de um tumor maligno. Os principais tipos de gânglios linfáticos inchados incluem infecções do tracto respiratório superior, linfadenite cervical após infecções torácicas, gânglios linfáticos metastáticos intra-abdominais em tumores malignos do tracto gastrointestinal e gânglios linfáticos metastáticos na axila no cancro da mama. A SIDA é uma doença auto-imune causada por um ataque ao sistema imunitário em consequência da infecção pelo VIH, que resulta na incapacidade do doente para tolerar infecções bacterianas e virais estranhas e numa redução da imunidade, que se pode manifestar por gânglios linfáticos inchados. Se o teste for positivo e houver gânglios linfáticos inchados, o diagnóstico de SIDA é considerado ou confirmado.